郭弘磊擦劍的動作一停，“什麼時候？”

“不是告訴你了嗎？快則明年開春，慢則明年年中。”

郭弘磊凝視妻子，忍不住追問：“到底什麼時候？”

對視數息，她明白了，柔聲答：“我會盡量早，一忙完就啟程。”

“唔。”他低著頭，繼續擦劍，名為“期盼”的種子，在心裡悄悄萌芽。

翌日·清晨

秋季天氣涼爽，晴空萬里無雲。

郭弘磊身穿素服，昂首闊步往外走，“快點兒。”

“來了！”郭煜帶領兩個堂弟，隨叔父外出，拜訪當今大儒。

“待會兒見了陸老先生，切莫失禮。”

“是。”

不久，姜玉姝領著女兒踏出臥房，準備外出上香，妯娌仨與嫡出大姑姐、庶出小姑子一起，二三十人，均身穿素服，人多卻不熱鬧，僅偶爾交談，絲毫不聞笑聲。

豈料，一行人邁出府門，正欲登上馬車時，忽有幾名禁軍騎馬趕到，下了馬，高聲宣告：

“聖上有旨，宣寧州知州，立刻進宮覲見！”

作者有話要說： 本想拆為兩章，為了顯得肥，乾脆合為一章（＾－＾）V

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第283章　重返邊邊塞

入宮面聖？

姜玉姝愕然，　措手不及，　結結實實愣住了。

負責傳令的禁軍牽馬靠近，　再度告知：“聖上有旨，　宣寧州知州，　立刻進宮覲見！”

“娘？”郭曉嫣裹著披風，頭戴帷帽，　忐忑扯了扯母親袖子。

姜玉姝回神，迅速鎮定，　“立刻進宮？”

“是。姜大人，　請。”

姜玉姝點點頭，熱孝在身無需換官服，“好，我馬上進宮。”

郭慧蘭等人不知所措，　耳語商量，“玉姝，　這……？”

“進宮面聖，　會不會、會不會——”

“要不要派人叫弘磊回來？”

“娘，　怎麼辦？”郭曉嫣依偎著母親。

“不用派人報信，　等弘磊回來再告訴他即可。”姜玉姝打起精神，　叮囑女兒：“娘進宮一趟，　你要麼跟著嬸嬸、姑媽一起去護國寺求平安符，　要麼待在家裡看書練字。”

小小少女仰視母親，“女兒想待在家裡，等您回來。”

“隨你！”姜玉姝摸摸女兒腦袋，　朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：“抱歉，我不能與各位同行了，改天咱們再一起上香。”

紀映茹等人忙道：“無妨的，正事要緊，嫂子快進宮，小心點兒。”

姜玉姝頷首，登上自家馬車，車伕揚鞭尾隨禁軍，徑直前往皇宮。

一個時辰後

日上三竿，秋陽明媚，守衛森嚴的皇宮近在眼前。

“籲！”

禁軍下馬，車伕隨之勒韁，扭頭稟告：“夫人，皇宮到了。”

姜玉姝下車，站定，粗略觀察：宮牆外，空地寬闊平坦，一隊隊禁軍持刀來回巡邏，仰頭望去，依稀可見茂盛綠樹和殿頂黃瓦。

這是她第一次入宮面聖。

禁軍客客氣氣，“姜大人，請。”

姜玉姝微笑頷首，謹言慎行，跟隨對方踏進宮門，步行往深處走，途經眾多高大巍峨宮殿，兩合抱粗的紅漆柱子，漢白玉鑿成的臺階、欄杆、石雕……雕樑畫棟，金碧輝煌，皇家氣派莊嚴肅穆。

秋陽下，帶路的人換了又換，直走到她熱得鬢角冒汗時，才抵達一宮殿外，長相陰柔的小太監笑臉相迎，嗓音尖細，“大人，請稍候片刻。”他入內通報，少頃返回，躬身抬手，引領女官入殿。

此乃御書房。

放眼望去，隨處可見明黃、金黃，夾雜硃紅，富麗堂皇，明亮色彩晃得人簡直眼暈。

她繞過水墨江山屏風，飛快掃視一圈：

若干御前侍衛與太監安靜侍立，身穿寶藍圓領金絲龍紋的永慶帝，正坐在案後看書，案上堆了幾摞奏摺，筆筒內，筆架上滿是各式各樣的毛筆。

皇帝下手，設一椅，坐著太子。

太子旁邊，站著兩名陌生中年官員。

姜玉姝垂首，深吸口氣，規規矩矩下跪叩首，恭謹道：“微臣叩見陛下。”

朝廷任用女官多年，