得中氣十足，終於平安熬過難關的辛大嫂將孩子抱在懷裡，虛弱蒼白的面龐上，愛憐橫溢，滿是幸福的笑容。

蓮生也小心翼翼地拉了拉嬰兒的小手，小小糯糯的一團，五個手指攥一起，勉強能握住蓮生的一根指頭。那極柔軟極嬌嫩的觸感，讓她幾乎淚落，一切的焦切憂急，辛苦付出，全都值得，世上確有這樣的愛，讓人願意傾盡全力去守護，去付出，去拼盡此生……

甘懷霜聽得蓮生訴說，神情越來越緩，終於長嘆了一聲。“救人性命固然要緊，不過你這時候才來，香試可是來不及了。燃香弄香，以香傳神達意，那都需要時間，未時轉瞬即過，眾評審都是長輩，等不得你！”

那計時香還是蓮生親手製作，當然一看便知，距離香試截止，已經不足一刻鐘。一時間雙手更是冷汗津津，連心頭都變得寒涼。這次機會一旦錯過，自己便是死路一條，霜降一至，灰飛煙滅，明年香試來臨之際，香魂都已經不知散落在哪裡……

然而就算再來一次，昨夜奔波，也是無怨無悔，那都是她親愛的人、鮮活的生命，其珍重其憐惜，絕不次於她自己的生命！

人當此際，也別無選擇，唯有昂起頭來，朗聲回話：“未時之內，必當弄妥，無論成敗，蓮生接受結局！”

萬籟俱寂。

一隻黃銅香爐，靜置案面中央。

☆、第77章　香神秘殿

所有人都屏聲靜氣；　緊盯著跪於爐畔的蓮生。只見她一雙纖白的小手，有條不紊地操作，並不是點燃香品，而是先燃起炭火，才自腰間佩囊取出一片扁薄銀葉，輕輕置於炭火之上。又摸出一隻蠟丸捏開，將丸中一枚玉色香餅，擺在銀葉正中。

“隔火燻蒸，可以減卻煙氣；　令香氣更加純正。”蓮生輕聲解說。

一位長老半眯著眼睛：“是個不錯的法子，但也未見得有什麼……”

一言未盡，忽然睜大了雙眼。

那枚香餅的反應，異常之快，炭火只燃得片刻，一道白霧已然自香餅上氤氳蒸騰；　筆直地升向空中。眾人愕然的注視中，那白霧沖天而起，宛如一道矯健白龍；　凝而不散，直到天花藻井才四面綻開，如雲朵般飄向地面。

如此香霧，聞所未聞；　簡直如同有形有質；　令人肅然敬畏。蓮生只專心凝視爐中香餅；　繼續輕聲解說：“香中有水盤頭，可以速燃，所以發散極快，不過香氣不大凝實，故而加了海北交趾所產的蜜脾香，有凝聚煙氣之效。”

另一位長老微微點頭。“形意是有了，不過麼……”

就從這一瞬間起，室中再也無人開口品評。

人人都閉緊了嘴巴，眸光閃閃，歡欣與惆悵交錯，沉浸在無盡悠遠的思緒中。

那是一種極盡奇異的香氣。

似香而非香，比香還更香，清淡又濃郁，飄忽又深沉，每個人的眼前，都現出了無盡盛景：鳴沙山的落日，莫高窟的月光，凌空起舞的飛天，莊嚴又嫵媚的菩薩……遍地風煙，滿城黃沙，母親的懷抱，愛人的絮語，嬰兒的呢喃……

那是敦煌，敦煌人的敦煌。

是記憶中所有的溫暖與愛，是每個人的童年和故鄉。美得怡神，也美得刺心，美得蕩氣迴腸，也美得肝膽俱碎。或許世間的至美就是這樣，美到了極致便不是令人愉悅，而是令人悲傷。但這悲傷，亦是愉悅至極的悲傷，悲欣交集，喜痛難分，七情齊至，五味雜陳……

一直靜靜端坐的甘懷霜，突然衣袖微動，抬起手來，伸指沾了沾面頰。那頰上有著一股莫名的涼意，溼潤，微癢，緩緩延至腮邊。指尖一觸，是水，不置信地又輕輕揩了一指，拈在眼前細看，孰料雙眸稍一眨動，又一道淚水滾滾而下，視線已經一片模糊。

有多久沒流過淚了？

為什麼會在此刻，無聲奔流，全然無法抑止？

與在場所有人一樣，那些愛與傷、暖與痛，所有壓抑多年不願想起的回憶，腦海深處珍重收藏的時光，全都在此刻噴薄心頭，震盪，絞纏，往復翻湧，令這素來強韌勝過男子的女中豪傑，也難以控制自己的淚水。

十二歲喪母，二十六歲喪父。許嫁三次而夫君暴亡，萬眾避忌的白老虎星。她也曾是個天真爛漫的少女，父母嬌寵，無憂無慮。已經不願記起那溫暖的舊日，母親微笑著教她做針線做女紅的情景；不願記起慈愛的老父，不顧眾人對女子的諸多冷眼，自幼便帶她接觸了香道；不願記起那初次許嫁的兒郎，本是她的青梅竹馬，訂親兩年不到而夫君暴亡，眾人只會對她指指點點，沒人看