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九辰撐著地面，呼吸漸漸粗重，嘴角亦湧出了血色。長鞭入肉，金烏依舊不急著取出，給受刑人充分的時間消化這摧筋裂骨之痛。

季禮實在不忍心看下去，懇求道：“王上――”

似是知道他要說什麼，巫王打斷他的話頭，眉峰冷漠，語氣卻隨和：“愷之練兵的手段，終究太過溫和。”

“臣知錯。”季禮只能強忍住心疼，羞愧請罪。

第五鞭的時候，九辰再次撲倒在地。

巫王終於抬掌，道：“先別取鞭，東陽侯要問話。”

季禮如蒙大赦，再也顧不得許多，大步奔過去，將地上的少年輕輕攬在懷裡，黯啞著聲音道：“再大的錯，都有我替你頂著。公主是金枝玉葉，你不過是大漠出來的野小子，怎可高攀？你不是一直想回劍北麼？只要你肯說出來公主下落，我就求王上放你回去。至於救兄長的事，我們可以從長計議。”

九辰已經有些眩暈，渾身冰涼的時候，猛然靠上一個溫暖寬厚的胸膛，便想直接睡過去。季禮刻意壓下了聲音，九辰也根本聽不清他在說什麼，只是迷迷糊糊聽到“劍北”兩字的時候，九辰忽然有些清醒了。

他緩緩睜開眼睛，笑了笑，道：“我再也回不去了。”

季禮聽不真切，只當他想通了，忙附耳過去：“公主在何處？”

九辰不再開口。

巫王冷眼看罷，擱下茶盞，道：“愷之，要不要繼續問，你來定奪。”

季禮知道，以巫王的手段，不達到目的，絕不會罷休。巫王借他的手，引出這一切，也不過是在等他一個決定。對於主君而言，即使是他最欣賞的東西，一旦觸碰了他的底線，他亦會毫不猶豫的毀滅掉。

他緩緩放下九辰，坐回去，喉間愈加乾啞：“王上說得對，臣太過溫和，犯了為將者大忌。”

“既然如此。取鞭，繼續。”

金烏領命，魅影一閃，猛地抽回長鞭。他卷鞭而立，耐心的等著，待地上的少年緩過氣，稍稍清醒後，才重新開始落鞭。

方才的五鞭，均勻的落在了左背上，金烏避開脊椎，將角度對準右背。

又五鞭之後，九辰徹底昏死過去，沒有了動靜。他背上的衣料，看起來，依舊完好如初，沒有沾染任何血跡，根本看不出被撕裂的十道口子。

季禮雙手抵額，一顆心如被滾油煎、千刀割，只要他說出那句話，巫王便會放過這個孩子，但此刻，他的嗓子，便如同被巨物堵住一般，發不出字。這一切，彷彿魔鬼，正肆無忌憚的嘲笑他，原來，他季愷之也是個貪戀權勢的人。

巫王緊了緊身上的披風，似是有些乏了，他輕輕擺手，示意金烏退下，嘆道：“罷了。愷之，時辰也差不多了，你回去罷。餘下之事，孤再想辦法。”

季禮恭敬領命，最後望了九辰一眼，生平第一次，帶著逃離的心情疾步出了垂文殿。

巫王宮華燈初上之時，內廷總管晏嬰親自到杏林館，不由分說，便命兩個內侍將太醫令景衡架上車輿，一路跑著抬到了垂文殿。車輿一到，晏嬰拽起景衡，直接衝向內殿。

殿內燈影側側，巫王常睡的龍榻上，軟綿綿的躺著一個少年，雙目緊閉，面色死灰，沒有一點活氣。巫王依舊坐靠在軟椅上，眉目恍惚，不知在想什麼。

景衡大驚，迅速檢查過九辰傷勢，冷靜回稟道：“傷在骨上，如果用藥，不吝於酷刑。老臣無能，只會醫皮肉之傷，醫不了骨傷。”

巫王聽罷，無甚反應，只是淡淡道：“孤沒說讓你用藥，他何時能醒？”

景衡沒想到巫王竟會說出此話，他驚愣片刻，有些憐憫的望著榻上的少年，平靜回道：“如此下場，皆是殿下自食其果，老臣無法斷出結果。”

巫王果然轉過頭，皺眉道：“什麼意思？”

“三箭穿胸，箭箭擦心而過，已是致命之傷。殿下不知調理，反而日夜取血，補給王上，以致失血過多，高燒虛脫。老臣行醫這麼多年，從未見過如此不自量力之人，如今碰到了，只能說他活該如此！”

景衡為人率性灑脫，與人交往，溫正沖和，從不口出惡語。能說出此番話，實屬不易。

巫王垂目聽完，靜默片刻，道：“生死人，肉白骨，難不倒景老。於孤而言，重要的是結果。醫治之法，全在太醫令定奪，孤的世子，沒那麼嬌弱。”

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38。釜底抽薪

夜深，無燈，古銅色的文王香爐裡，一朵