也辛苦，這個請大哥們吃酒。”

那士兵看了眼銀子，還算給面子接了過去，口氣比之先前也好了許多：“這回科考，有學子鬧事，上頭已經下了令要徹查，除去先前在大街上直接被抓的人，剩下的學子也都要去衙門一趟，協助調查。好了，我也不和你們廢話，你們動作快些，我們還要去找別的人呢。”

能說這些已經很是給面子，便不再多問，進去胡亂把東西塞到了包袱裡，三個人很是配合地跟著士兵來到樓下，那裡還有幾個學子等著，就這麼跟著士兵走了一路，集合了一批人後他們進了縣衙的後院，這會兒院子裡已經有很多人，還是許行眼尖，看到了躲在牆角神色緊張的張義謀。

許行走過去和他說話，周曉晨被秦贇拉到了一旁，偷偷耳語道：“我看這事鬧得太兇，怕是善了不得，回頭真要遇上什麼事了，你記得報我表兄和秦家的名號。”

這話裡的意思再清楚不過，他是要罩著自己，周曉晨心裡感激用力點了點頭。再往邊上看去，許行也同張義謀在說著什麼，那張義謀連連點頭。

秦贇看到了這一幕，眉頭微微皺了一下，卻沒有多說。

這一晚，所有人都被變向軟禁在了縣衙的後院，之前氣勢洶洶的學子這會兒都和鬥敗了的公雞一樣，垂頭耷腦，還有幾個不識實務的叫嚷著要出去，隨後倒還真的讓人請了出去，再沒有回來。

這一夜對每個人都是一種煎熬，和秦贇，許行縮坐在一塊的周曉晨手裡捏著那塊石頭，久久不語。

縣試的成功沒能給桂家三房帶來太多的歡樂，梅姐的親事成了所有人心頭上的一塊石。

一來，那一家子既然做了這樣的選擇，可見家風品性著實不佳，二來，真要非爭了這口氣將梅姐嫁入他家，來日方長被公婆丈夫不待見的兒媳哪能有好日子，三來，那縣官眼下還在任上，媒婆子也暗示過這一界科考他還是插得上手的，自然，這一條是絕不會讓桂月清知道的，幾番商議之下，桂老三終於點了頭。

帶上了婚書請了當初的證婚人，兩家人約定了時間，三刀六面當場講清楚了退婚的原因，退還了信物和婚書，從此兩家老死不相往來。

周曉晨這天也跟著去了，對於退婚她倒是贊成的，於她看來這樣沒有責任沒有擔當或者說太過於功利的男人和家庭，實在是不適合姐姐，早早發現也好，總比嫁過去之後才遇上事來得強，不過，這並不代表她就會輕易原諒他們的這種行為，站在父親的身邊，她面無表情地看著對方，在心裡反覆將給於姐姐傷害之人的名字唸了好幾遍。

回家的那一路走得極為沉悶，桂老三一直沒有說話，直到回村同幾位見證人道別，他才勉強開口說了幾句。

秦氏這會兒心裡也不好受，靜靜地跟在丈夫後頭，這一趟梅姐和源哥都被留在了家裡，只要想到女兒她的步子就沉重了起來。

桂老三想著心事也沒注意到妻子，待回過神發現她落後了自己大半時，臉上又添了一絲自責。

見丈夫這般，秦氏忙走了過去，“三哥，”她輕喚了一聲後，輕拉了下他的袖：“走吧，天也不早了。”

“嗯。”桂老三應了聲，強打起了精神重新向前走去。

周曉晨站在他們的後面，看著兩個半垮著肩膀的背影，手不自覺地捏成了拳頭。

回家後，秦氏拉著女兒到房裡去了，桂老三嘆了口氣，走向了小灶。

桂月源見爹孃和姐姐都離開了，忙拉了哥哥到一邊：“哥，怎麼樣，咋說的？”

周曉晨搖了搖頭：“親退了。”就只說了三個字，多的也沒有。

“呸，不是東西。”桂月源往地上吐了口水：“還是讀書人呢，信義都沒有什麼玩意兒。”

周曉晨知道他惱，自己何常不是一樣，伸手摸摸他的頭安慰道：“現在退了，總比將來姐嫁到這樣的人家好。”

桂月源左右看了看壓低了聲問道：“哥，姐往後還能嫁得好嗎？我聽人說，被退了親的姑娘就找不到好人家了。”

“胡說啥。”周曉晨假意訓了他一句：“你可別在姐跟前亂說話。”她自是曉得被退了親的姑娘難嫁，但兩害相較取其輕。

“可是，村子裡的人都這麼講，連大伯孃也這麼說。”桂月源低聲辯解，說著又狠狠地跺腳：“都是那畜生害的。”

“別瞎想，姐不會嫁得不好的，”周曉晨打斷他的話，就在這個時候，桂老三從灶裡走了出來，“源哥，你在這兒待著，清哥你跟我過來。”他說完話，就朝著院門走。

周