身邊又有十一郎這種整天和閒著沒事幹的浮浪子弟打交道的紈絝，大約聽說過一些。

賭｜馬的是人，那些紈絝子弟出錢相馬，然後挑騎手騎著自己的馬互相比試。除了賽馬以外，還設定各種驚險難關。

這些比賽往往越刺激越好看，捧場的人越多。為了獲勝，紈絝們要麼以重金利誘、要麼以權勢脅迫，逼騎手完成他們的要求。

賭｜馬經常鬧出人命。

周嘉行可能是那個被挑中的騎手，不管對方的馬要多好，他都能憑藉精湛的騎術獲勝，所以蘇慕白才會動了招攬他的心思。

那時候他應該才剛剛十歲出頭，大郎周嘉言在他這個年紀還離不開乳母的照顧，他已經嚐遍世道艱辛。

九寧出了一會兒神，道：“二哥，你真厲害。”

周嘉行神色淡然，“也不是次次都贏。”

一開始他是生死掌握在其他人手上的騎手，為僱主給的賞金搏命。一個月後他拿著自己積攢的賞錢和人對賭，自己是自己的僱主，贏遍所有人，然後聯合其他人更改比賽規則。那時其他曾和他在場上比賽的騎手死了一部分，剩下的不是繼續玩命就是隻剩下一口氣。

周嘉行問他們願不願意跟從自己，所有人選擇為他賣命。

蘇慕白當時就是賭場的主人之一。

一路無事。

傍晚時分，他們在途中一座驛站歇腳。

如今世道太亂，朝廷無力管束地方，很多驛站早已荒廢。臨近鄂州的驛站表面上還掛著驛站的名頭，其實已經淪為普通邸舍，靠接待來往商隊勉強維持生活。

幾人在驛站打尖休息，吃了頓熱飯，繼續上路。

到了一處繁華渡口，橫過大江，再往西是一片開闊的河谷平原。這是大江長年累月沖刷出來的一片沃土，土地肥沃，河溝密佈，雖然幾乎每隔兩年就受一次洪水侵襲，但土質特別適合水稻生長，是江州和鄂州良田最集中的地方。

九寧的田地就有一部分在這塊平原上。

她騎在馬背上，展眼四望。

連日大雪，平原銀裝素裹，雪後晴光灑遍大地，玉樹瓊枝，粉妝玉砌。平時的山谷平原總是一片青翠，鬱鬱蔥蔥，滿眼皆是綠意，如今換上銀裝，分外壯麗。

九寧一襲錦袍，在平原上跑馬，風吹衣袂獵獵，笑著說：“聽說北方不像江州處處是丘陵山谷，那裡的平原一望無際，一眼看不到邊。”

眼前這塊平原是江州最大最開闊的原野，遠遠還是能看到天邊如水墨畫一般暈染起伏的丘陵線條。江州多山，雖然山不高，但平原河谷被切割成一塊塊破碎的田地，又有數不清的河流蜿蜒而過，兩個村子明明隔得近，卻得一繞一繞走上大半天，不像北方橫平豎直。

九寧沒見過什麼是真正的“一望無際”，想來那景色一定非常壯觀豪闊。

平坦的官道上，清脆的馬蹄聲在山谷中迴盪。

周嘉行撩起眼皮，“如果有機會……”

他頓了一下。

九寧眼睛一亮，立刻扭頭盯著周嘉行，烏溜溜的大眼睛盛滿笑意，滿含期待地望著他。

周嘉行挪開視線，“如果以後有機會，我帶你去草原。”

商隊每年有幾個月時間出塞，她可以跟著他去塞外逛一逛。

前提是有機會。

這次回江州以後，周家未必還會放她出門。

這頭九寧心花怒放，頰邊浮出一對梨渦，“二哥，謝謝你！”

周嘉行言出必行，有了他的這個承諾，就算他不願回周家，她也可以理直氣壯地跟緊他。

“二哥。”九寧打蛇隨棍上，得到承諾後，腦海裡已經開始想象自己在草原上飛馳的情景，“塞外千里原野，到處都是草原，不管往哪走都一樣，那要怎麼分辨方向呢？”

周嘉行嘴角勾了下。

她沒去過北方，想象中的草原肯定是處處豐茂水草，風吹草低見牛羊。

“白天可以看風吹的方向、看沙堆的形狀，看河流、看水草，夜裡可以靠星辰辨認方向……有經驗的人法子很多。”

周嘉行講起在塞外的事。

他幼年孤苦，後來跟著商隊走遍大江南北，去塞外尋訪母親黎孃的部落，送黎孃的骨灰回鄉，星夜中於月下馳騁，來回幾千裡，甚至一直走到最北邊的極冷之地，茫茫無際的旅程中，唯有風沙相伴。

九寧聽得很認真。

天色慢慢暗沉下來，這晚他們沒有休息，仍舊在月下趕路。