於是到了杜九娘生辰這一日，杜府熱鬧非凡。不只是本地的客人們來了，便是身在外地的，也有許多趕了來。

杜九娘一大早就被拽了起來，收拾齊整跟著杜大太太招呼賓客。一個多時辰下來，她笑得臉都有些僵了，心中燃起的怒火小苗蹭蹭蹭往上竄，恨不得當場甩手走人。

偏偏系統君還不安生，時不時地冒上幾句上來，更是火上澆油。

——親，堅持住喲！只有堅持，才能達到成功的彼岸！

——親，笑笑更健康喲！笑一笑十年少，若不笑，就會老。

——親，你……

——親，……

杜九娘起先還惱它一下，等後來笑僵後，再看到那花裡胡哨的字她反而淡定了，到最後更是直接不管它，甚至到了能在萬千閃亮大字中穿行而過、卻丁點亮光也不沾身的奇異水平。

至於系統君找存在感的叮噹亂叫聲……杜九娘權當是和太太們說客套話時候的伴奏了。

“九娘！”

週四娘輕呼聲傳來時，杜九娘也差不多到了極限了。循聲看去見週四娘正遙遙地朝著這邊揮手，杜九娘索性拿了她當藉口，說道：“母親，四娘來了，我去陪她走走。”

杜大太太看賓客到來的密集階段已經過去，如今只是隔段時間才來幾個，就也沒再拘著她，由著她去了。

兩人避開人群多的地方稍稍往旁邊走了下，週四娘就將一個精緻的小盒子交到杜九娘手中：“恭喜你啦小壽星。”

起先她送人禮物也是不包著的，後來見杜九娘喜歡將禮物擱在好看的小盒子裡，週四娘就也養成了這個習慣。

杜九娘謝過她後將小盒子交給沙兒拿著，邊掏出帕子輕輕拭汗邊同週四娘說了幾句話。見對方毫無反應，她才發現週四娘正心不在焉地四處看著。

杜九娘跟著她一同看了幾眼，沒發現什麼問題，頓時奇道：“你這是怎地？心不在焉地看什麼來呢？”

“啊？啊，沒看什麼。哥哥！三哥！這邊！”週四娘瞅了許久好不容易看到遲了片刻到來的週三郎，忙揚手喚他。

杜九娘便笑：“你若是找你哥哥什麼時候不行，非得到了我這兒尋他？這倒稀罕。”

“帶你見一個人，”週四娘回首一笑，顯得神秘莫測：“等下你就知道了。”

杜九娘看她那樣子，嗤了聲：“稀罕。”

週四娘抿著嘴直樂，也不說話。

週三郎本是打算拜見忠武伯的，沒找到人便往花園行去，剛巧就路過這邊。見週四娘喚他就行了過來。

週四娘一直往他身後瞧。確認許久見果真空無一人，她忙問道：“莊公子呢？你不是一大早就去叫他了嗎？”

週三郎起先擰眉不解，此時恍然大悟，說道：“他已經不在寺裡了。我方才去尋他，僧人們告訴我他已進京去了。”

週四娘失望地“哦”了聲，垂下頭喃喃道：“他怎地也不說聲。”

週三郎憨憨地摸摸後腦勺，說道：“他與我們也不甚熟悉，不說也是正常的。”

杜九娘原本在一旁默默聽著，直到“莊公子”“寺裡”兩詞入耳，她心中突地冒起了個念頭，單刀直入地問道：“你們說的……難道是肅郎？”

週四娘猛地抬首，週三郎“咦”了聲說道：“杜姑娘與莊公子很熟？”

杜九娘先前是叫慣了故而脫口而出，此時才反應過來兩人已經長大，再在外人面前用“肅郎”這個稱呼顯得有些過於親暱了，便笑道：“兒時叫慣了的。”

雖說莊肅郎當年在杜家的事情鬧到人盡皆知，但後來因了他才華出眾，大家佩服不已，那些事兒便漸漸淡了。而後再有人提起，大家才想起莊家那時生活實在艱難，莊太太身子不好常年臥病在床，莊肅郎一個半大少年卻要掌起全家庶務，著實不易。慢慢地同情他的人多了，就更沒人提及那些往事。

只是周家與杜家關係頗好，週三郎自然記得杜九孃兒時與莊肅郎一同研習經文之事，此時杜九娘稍稍提及，他便了然，輕輕頷首。

週四娘卻是訥訥地道：“先前我求他幫忙，他不肯，後來他聽說是幫你，就立刻答應了。想來就算多年未見，你們的關係也是極好的。”

杜九娘一怔，方才明白過來週四娘說的是什麼事情。

“我與程世子對弈之時，出手相幫之人，竟然是他？”杜九娘不可置信地問道。

週三郎拊掌笑道：“你不說我都忘了這一茬。果真是他沒錯。怎麼樣？他棋藝比