我丟臉，再加上討人喜歡這一點，再沒有比表妹更合我心意的妻子了。”

這麼說是沒錯，關鍵在於她無意親上加親啊。

房氏抱怨說：“要是你姨母命長一些，事情不至於這樣難辦，偏她沒得早，現在你表妹許誰全憑鬱子孝說，這人不好糊弄。”

換個人興許急得團團轉了，曹耀祖還鎮定，笑得如沐春風說：“這事不急，要相信滴水可穿石。表妹如此出色，值得我多費心思。”

卻說世上有兩類人，一類看似難相處，實際很容易跟人推心置腹；還有一類就像表妹這樣，看似柔軟，剛毅疏離。

曹耀祖猜想問題出在她自幼喪母，這使她受多了奚落見多了醜惡，難免比同齡的小姐們防備心重，可一旦你感動她，她必定全心全意，事事以你為先。

像這樣的表妹，很應該多用些心。

曹耀祖自信滿滿的模樣給了房氏很多信心，想著像這樣優秀的兒子，婚事哪用發愁？想來外甥女不鬆口是因為兒子對她不夠上心。

“你啊，別一門心思惦記功課文章，也去看看你表妹，她隻身來到康平，很需要體貼關懷。”

“母親說的是，兒記住了。”

房氏又道：“你表妹再圓滑世故總歸是個十幾歲的年輕姑娘，別人喜歡的她指定喜歡，你三不五時送點去，不用多貴重，像我就聽說她愛飲花茶，你待會兒弄幾罐去看看她。”

曹耀祖十分感動，又露出三分自責，說：“為兒子的事讓母親勞心勞力，我心中愧疚。”

房氏就吃這套，她一臉慈愛，問曹耀祖讀書辛不辛苦，身體可吃得消？又問他銀兩夠不夠花用？說不夠只管去賬房支取。

“我的兒，母親不為你操勞為誰操勞？只要你有出息，讓我吃再多苦受再多罪都不妨事。我啊，就等你哪天金榜題名接母親到皇城下過好日子！你父親勞心勞苦只做到縣丞，想進一步難如登天，我兒不同，我兒前程遠大得很，以後要給我掙誥命的！”

曹耀祖也不害臊，他重重點頭，說一定不負母親期待一定好好讀書。

從正院出來，曹耀祖就拿上花茶去了鬱夏那邊，他沒貿然闖進房中，使人通報問表妹可方便？得準話才邁過門檻進房裡去。

兩人一左一右坐著，距離挺遠，房門大開啟，院裡還有粗使丫鬟在清掃落葉。鬱夏看雀兒給曹耀祖沏上茶，等她退下才說：“我這陣子飲菊花茶多，不知表哥喜不喜歡……不喜也將就一下。”

曹耀祖淺嘗一口，還回味了兩遍，才說他平常飲花茶少，不過滋味挺好。

“表妹過來半月有餘，覺得康平如何？曹府如何？”

鬱夏剛才端起茶碗，聽到這話，笑了。

曹耀祖問她因何發哂？

她照原路將茶碗擱下，緩聲道：“想起昨日金老太太也問了我一個差不多的問題，她問我康平比臨州如何？”

“表妹如何作答？”

“我說臨州有臨州的壯闊，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所長，不必相較。”

曹耀祖眼神幽亮，稱讚道：“表妹足智多謀。”

換做其他姑娘被翩翩佳公子這般凝望，雙頰鐵定臊紅，鬱夏好似沒注意到曹耀祖專注熱切的眼神，她漫不經心品了口茶，說：“小聰明罷了，表哥謬讚。”

“表妹太謙虛了，據我所知，金老太太不是那麼容易討好，本縣許多小姐想走她老人家的路子最後都是竹籃打水一場空，白算計。”

鬱夏這才抬眸，看向那邊的曹耀祖，問：“這不是應該的？難不成表哥以為人的真心能靠算計得來？世人都覺得自己頂頂聰明，而別人就是傻子，殊不知在更聰明的人眼裡，你也不過是精明一些的傻子罷了，歸根結底不還是傻子？”

這話繞得慌，曹耀祖聽明白了，不僅聽明白了，還覺得表妹意有所指。

可不是麼？鬱夏說完之後就托腮饒有興味看著曹耀祖，等他應答。

曹耀祖也不尷尬，又喝了口茶，才道：“不說這些了，我聽娘講表妹愛飲花茶，特地尋了幾種過來。”說著他喚了一聲候在門外的貼身小廝，小廝端著漆盤進房裡來，硃紅色的漆盤上放著三個小瓷壇，鬱夏隨手揭開一個，嗅到濃郁的桂花香。

又一看，品相當真挺好。

三小壇，分別是菊花、桂花、茉莉花。

鬱夏看過，認真同曹耀祖道了謝。曹耀祖說表妹來做客，表哥很該盡地主之誼，又問她既然愛飲菊花，去菊園瞧過沒有？現在花好像已經