反正總是得不著你想要的結果的！”

知縣大人聽了這比方失笑：“你倒是想得通。”

夫人笑笑：“能想不通麼？我大哥這會兒還‘賦閒’著呢！就跟我爹說的那樣，這天下有沒有百十年沒災沒難的？這鳥啊獸啊有沒有生多少活多少的？人有人的使力處，那也還有個命管著呢！你就跟養魚一樣，水管著，食料管著，旁的就得看他們自己了唄！”

知縣大人只好揉臉：“也有道理啊……”

他這聲聲句句說人家的話有理，只是自己這心裡總還有些不甘似的。可這又有什麼法子呢？

也有個人同他心思相類，靈素跟方伯豐商議：“什麼時候咱們的書能往外借就好了。”

方伯豐曉得她就是為了許多人不去學堂了的緣故，想要借這個叫他們不至於斷了書緣，心裡憐惜她的熱心腸，卻又忍不住要給她澆瓢涼水：“若是連學都不得空去上了，哪裡還能指望他們尋了閒去瞧書？”想了想又道，“這人的精神有限，一天勞累下來，便只想躺著待著什麼也別費勁才好。這時候哪裡還看得進書去！”

湖兒接話：“所以那些堅持上夜課的十分難得了。”

方伯豐點點頭：“此話有理。”

靈素就想起七娘教過她的道理來，——你要尋一個破局的法子，只看那些敗退下來的人，那永遠也尋不著得用的法子；這個時候就得看那些稀少卻成功了的例子，他們身上若能找到人人通用的道理，那就有些眉目了。

於是她就想起當日遇仙會上同湖兒很說得話的那個後生來，問湖兒道：“好似同你要好的那個娃兒，就是一直上夜課的。”

湖兒笑笑：“是啊，他們倆現在白天干活兒，晚上還去讀書，現在讀高班了。他家妹子和弟弟也讀的高班，他弟弟大概是高班裡頭年歲最小的一個了。我正琢磨著他兩年讀完了可又能做什麼去呢！”

他自己不過一個小孩子，說話口吻卻把小毛弟當個後輩似的，叫人聽了好笑。

靈素就道：“那他們怎麼就能一直堅持下來呢？！他們倆之前都是碼頭上扛活兒的吧？這個一天下來不比尋常的差事更累？這還能一直上夜課，越發難得了。”

湖兒撓上後脖子了。這事兒他可沒想過。

方伯豐見靈素這麼一問，就大概曉得她的意思了，就過來幫著梳理起來。

湖兒曉得毛哥的情形，有些事兒他能答上來。結果就知道這三個娃兒基本算無依無靠，只能靠自己；且從前應當是吃過不少的苦，是以很珍惜如今能進學堂學東西的機會；再一個就是哥哥養家，手裡大概也不富裕的……

可列出來一瞧，這些“不幸”在來上官學堂的孩子裡頭，實在也不算很特別。

若是家裡寬裕的，多半都送去正經書塾裡了，哪裡會來這裡混。許多學生都家境貧寒，甚至開始就有為了那頓飯才叫孩子來讀書的，這樣的娃兒一路過來自然也吃了不少苦。家裡家徒四壁，自然也談不上依靠。

“空口白話難作準，”方伯豐道，“從前我們也沒主意過這些，這回的路子我覺著挺靠譜，明後日我細細打聽了，咱們再來看看，是不是果然‘窮人的孩子早當家’。”

果然接下來幾日他除了農務司的公務，另外的功夫就花這上頭了。按著上回和今次的官學名冊，又去籍戶司查著對應的民戶記錄和交稅的情況。有些特殊的，還跟管坊務的專門打聽了。

等都整理一遍，一家人又坐一起細看，卻是越看越摸不著頭腦了。

同他們情形相類的人家裡頭，不少娃兒都沒能讀完上年的課，今年再來的也不多。而同他們一樣一直堅持上夜課的，有家境強於他們的，也有比他們還不如的。

方伯豐就苦笑著嘆道：“這……好似全無瓜葛啊……”

靈素也跟著皺眉頭：“難道七娘教的法子不對？”

一家子這一通忙活算是白費勁，倒是方伯豐“不務正業”的事兒叫知縣大人知道了，特地把他又叫過去細問。

聽完事情頭尾，知縣大人笑道：“看來你這籍戶司的活兒也很能做得！”想了一會兒又道，“這貧苦人家有貧苦人家的難處，富貴人家有富貴人家的短處，若是隻要得勢就能教好族中子弟，就沒有興亡之說了。你這心用得不錯，只是這著力的地方恐怕還有待商榷。”

兩人說了一回，臨走時候，知縣大人卻又笑道：“其實這問旁人的事情多半問不清楚，還不如問問自己的事情。你這一天農務司的公務忙完，不好好歇歇，或與家人出遊玩樂，還又費心思