靈素更笑了，捏她小臉一下道：“不扔不扔，我都不嫌棄你，怎麼會嫌棄你爹爹？”

嶺兒聽說不扔爹爹了，便放下心來，該幹嘛幹嘛去了。至於另外半句，也不曉得是沒聽明白還是根本沒放心上。

方伯豐覺著自己有些失態了，趕緊尋了公務上的事情說起來轉個話頭，他道：“你如今上下山可得當心，聽鐵網莊那頭傳來訊息，說他們對面的過豺隙有野獸打架，聽聲兒像是短耳群豺的。從前他們在山對過開過些地，結果跟那些惡豺結了仇，如今都荒廢了。這陣子聽著動靜，惦記那豺皮值錢，想要進去探看，報上衙門來想要官差過去幫手，大人沒同意。”

靈素聽了這話就暗暗嘆了口氣。

她這陣子在山裡來回走，除了從前幹慣的營生，最叫她心裡發震的就是群豺的大戰了。從前就老聽這裡人說什麼“惡豺”，只是不曉得能惡到什麼程度。畢竟說起來這野獸哪有善的，都是靠捕獵吃肉長起來的，一旦自己受傷跑不快了，就是個餓死的命。這等你死我活的時候，什麼功夫給它養個善去？！

可這回，還真算見識到這“惡豺”的“惡”了。之前有何冤仇她不知道，不過自從上回那大風雨天時兩群相鬥，當日看它們各自都有折損，兩相退散只當就能作罷。哪知道後來反而愈演愈烈了。

且群豺鬥法，羊群遭殃。它們相爭，不止是碰上了面對面地一較高下，還有許多旁門左道。其中一個就是攻擊對方領地裡的羊群。這羊群明明也是這群仙嶺裡頭的住家，在群豺眼裡卻是所屬區域裡豺群的口糧私產，能糟踐多少就糟踐多少，也算“斷其糧草”了。

它們從前在自己地盤上捕獵，不過捉夠吃的也便罷了。可這回純是為了糟踐而糟踐，逐殺橫破，吃一陣，拖走一些，餘下大半就在那裡等著爛掉。有些山貓雲豹之屬，雖也吃肉，只是畏懼群豺之勢，並不敢輕易靠近它們所遺。

你在我的地盤上如此，我亦跑去你的地盤上如此。羊群數量迅速減少，等靈素髮現時，已經只剩從前三成左右之數。她瞧了於心不忍，這一片地方又是群豺橫行處，羊群放在哪裡都躲不過它們去，便索性把剩餘的都遷了出來。

她又不想去賺那銀錢，就動起歪腦筋來。

沒過多久，德源縣就傳出來群仙嶺裡神仙給貧家送羊的說法。只說沿山的許多勤謹人家，家裡人在外做活兒回來，就碰著從山上下來的野羊，都是四五隻一群的。這群仙嶺裡頭有野羊，大夥兒都知道。從前鐵網莊還有人遠遠隔了斷崖瞧見過成片的雪白羊群，恨不得肋生雙翼。可沒想到這會兒走路上就能碰見！

要是有人家養的羊，身上都有記號，且也沒有在這樣荒郊野嶺地方的道理。於是一把草都給引家裡去了，連夜尋東西圍羊圈，因裡頭都是些年輕的小公羊和溫馴母羊，往圈裡一待也安安穩穩的。如此一來，家裡平白地就多了一份資財。

開始只當是傳的胡話，後來越傳越真，衙門裡的人下鎮走村的時候也瞧見了許多養羊的人家，回來說起，都嘖嘖稱奇。

農務司的一個老人道：“那確實就是群仙嶺裡頭的野羊沒跑兒！從前鐵網莊裡出過一家子好漢，父子兄弟結群往山裡去，連斷崖都敢尋了窄地方扎飛索攀渡。他們就說群仙嶺裡頭有七八種羊，如今這種是在高山山谷裡的捲毛羊。還有深山上的巨角羊，能在峭壁上走路的岩羊，兩根角跟兩根筆管似的筆管羊……當日他們都獵來過，還是我們司的人去一一核查了，給寫到縣誌物產那裡頭的。”

另一個也許多年資歷的點頭道：“是說虎豹三兄弟那一家吧？卻是淹死的都是會水的。後來不曉得怎麼遇上了群豺，三兄弟只逃出來一個，還帶了重傷，沒過上兩年也去了。幸好之前攢下了極厚的家資，兒孫輩裡還出了兩個讀書人，後來舉家都遷去了康寧府。只是不曉得這三兄弟把什麼口子給拉開了，從那之後，短耳群豺忽然往鐵網莊對岸出沒了。從前這一塊都是熟山，是沒有這些兇狠東西的。”

方伯豐回去把這話也學給靈素聽了。靈素便抽空去鐵網莊那片山邊上轉了轉，果然發現他們叫做“過豺隙”的地方有一條水路，不曉得沒水多少年了，河底都長了些亂樹雜草。往裡頭一探，想必從前中間也是有坍塌的，不知道哪個膽大的給挖開了。

這就算得了一條進深山的道，只是這麼一來，外頭的能進去，裡頭的也能出來了。

這群豺好在密林裡走動，沿邊雜樹林、竹林一帶絕不肯過來的。當日靈素還想把那些羊群遷到淺山處算了，卻怕它們又往上尋路回去，或者群豺們殺紅了眼