靈素看看方伯豐道：“你看這人壞不壞？”

方伯豐想起了一些事情，嘆了口氣道：“世上總有許多這樣的事情，這樣的人。如這位店家所言，他那鮮石用來做菜，能使菜味變好，於他而言就是大利。至於這鮮石用多了會叫人頭暈噁心，可少量用著並未見什麼不妥，因此也沒有辦法說這個東西一定不能吃。且他用了鮮石的菜，大受食客青睞，他一個求利的買賣人，自然沒有不用的道理。樣樣都佔著道理，除非有誰能證明那鮮石即便少量食用也會毒害人身，或者有舌頭厲害的能嚐出這並非本味的鮮甜來而棄之，才能叫這鮮石做菜的事兒就此式微或至作罷。”

靈素搖頭道：“吃是有人能吃出來。就有幾個老客到我們樓裡吃飯，說西月樓的菜都是一個鮮味，吃著假，不願意去了。不過這都是舌頭極靈的人，大多數人還是嘗不出什麼差別來，只一味覺得那個加了鮮石的好吃。至於有沒有毒性這個，大師兄也叫人從西月樓買了幾樣菜回來，用了幾樣廚上常用的驗毒之法，也沒驗出什麼來。只是那東西加多了真的不成，吃了舌頭髮麻，真會頭暈噁心的。”

方伯豐道：“多少東西都是最開始用著，眼前覺著不錯，長遠了才顯出來害處。只是人能耐有限，一時實在看不出來什麼好壞，等後來曉得厲害了，又總是晚了……”

方伯豐是想到了許多事兒，才有此感慨，靈素不曉得凡間的事情，只想到鮮石，便想著：“這倒不難，等下回我那神識瞧瞧，就知道好賴了。”自覺已經有了解決的法子，便放心張羅起吃食來。

先拿出一個小藤籃子，裡頭還墊著幾層麻布，麻布裡埋著幾個饃，這會兒摸著還熱乎乎的。又拿出兩個小食盒，都是十字格的，一盒裡頭是豆乾、滷鴨、肚片、蹄筋，另一盒裡頭是拌藕、鹽水毛豆粒兒、炸茄條、烤半蝦，另有一小匣子的鹹酸雜拌。

往下頭石臺上正勸酒的幾個人看了一眼，眯眯眼睛，又從籃裡掏出兩個“煮雞蛋”來。——還真是詭異的“解氣”法子。

還待再拿什麼，看方伯豐那裡都已經尋上碗筷了，便先停了手。早上倆人都只喝了碗菜粥就趕著出來了，這會兒也確實有些餓了。拿了溫碗出來溫上酒，先一人剝了一個雞蛋吃。

方伯豐這回每一口都細細品了，雖這麼打算著，還是忍不住越吃越快，沒辦法，那香氣勾得人慢不下來。

靈素這是頭一回吃，也不知是不是餓了的緣故，只覺著這雞蛋實在太好吃了！同那些多少種食材作料加在一起的豐厚美味不同，這雞蛋有種獨一味的厚重和衝擊，忽然有些明白了為什麼能稱為“乾坤子”，真有點包乾坤之氣的意思。神識往靈境裡剩下的幾個雞蛋上掃了一下，眼睛忍不住往石臺上的人看去……

正這時候，忽然有人道：“哎呀，方兄，方伯豐，你們也在這裡啊。這可太巧了。”

都不用抬頭，只聽聲音也知道是祁驍遠來了。

劉玉蘭見著靈素，走過來笑著寒暄了幾句，又道：“謝謝你上回送的料子，真是又輕又綿密，我娘都說從來沒見過。這一直說要請你們吃個飯，也沒得著合適的機會，一拖兩拖拖到這會子了，說起來叫人臉紅。”

靈素也起了身笑道：“咱們都是一個地方來的，那麼客氣做什麼。”

那邊祁驍遠也同方伯豐說上話了，卻是說這回幾個同門師兄弟的事兒。靈素對劉玉蘭道：“我們方才進來的時候還見著姜秋萍和齊翠兒她們了，他們還想叫我們也一處玩去，我們想往深裡走，才沒同路。你們遇見沒有？”

劉玉蘭搖頭：“沒有見著，我同她們也不熟。”

這劉玉蘭嫁了祁驍遠之後，過了對月便住到縣裡買的宅子裡了。只是她也不去百雜行做活兒，祁驍遠又是一直跟著魯夫子的，如今除了官學，還讀著魯夫子現在偶爾會去講學的書院，同尋常廩生們走得也不近。同靈素相熟，還是因為都是後山峪來的，算有舊交情。

看看周圍沒什麼人，劉玉蘭拉了靈素，略低了聲兒道：“我早想找你說話去了，只是這縣裡過日子同村裡不一樣，弄到現在也還有些沒頭緒。好容易今天碰見了！我同你說，你們那會兒分宗，看著是叫人從大樹上趕走了，如今看來，卻是再好沒有的事兒！

“你曉不曉得，那方老頭兒如今跟中了邪一樣！之前你們走了沒多久，方家大塘邊上的好地就陷了一大塊，趕緊找了人來做了好幾天法事。也不知是心虛還是真的怕鬼，隔了沒一個月，就索性連邊上的那幾十畝厚土肥田一股腦兒都給賣了。如今更得了，去了一趟馬塘鎮，說村裡住不得了