一碗蔥油芋魁，一碗醬炒紅菜心，一盆清湯魚圓，打底的用了一隻高山上的碎花野雞。這種野雞渾身滾圓，一個小小的腦袋，一個向下彎著的尾巴，看著像個行走的豬肚。三四十隻一群，在群仙嶺高處的山間草坡砂石地上橫衝直撞。靈素正準備往後捉幾隻活的來養，它們的滋味比那些七彩山雞好得多。一隻也有二三斤重，出肉也多。

兩人在簷下曬著太陽吃飯，靈素先給方伯豐舀了一碗魚丸湯，笑道：“我剛做的，你嚐嚐。”

方伯豐早聞著香味了，先喝一口湯，讚道：“好鮮！”

靈素又從底下撈兩塊雞肉給他嘗，方伯豐吃了道：“是你說的那種碎花兒的野雞肉吧？又嫩又鮮！”

靈素便道：“我預備明年養幾隻看看。”

方伯豐道：“能成嗎？這野生的東西可不好馴服。從前村裡有人捉了只松鼠養著，結果一直在籠子上撞，撞得頭破血流的，最後還是給放了。”

靈素道：“我看著應該能成。”因為她從上頭轟了一群下來到底下河谷過日子，看它們的樣子很是安居樂業。想來是此處水草豐茂，蟲魚籽實眾多，又比上頭暖和，日子好過的緣故。看這“知好歹”的樣兒，想來是好馴服的。

議論兩句，靈素又說起臘前集的事兒來。方伯豐道：“我也剛知道有這事，正想同你說呢。衙門規定，這臘前集為期七天，是為民眾備年而設，故此不收稅費，地方都是現成的，就在外圈的官市，想來必定熱鬧得很。”

靈素問他：“都說要備年了，你們不歇兩日？”

方伯豐道：“冬節那日該能歇一兩日，之後還不一定呢。”

靈素嘆道：“往後你考試做官了，就一直要這般忙碌的？”

方伯豐搖頭：“那倒不會，這裡以後也會好些，現在忙成這樣，都是早先沒定規矩又太多人情的緣故。”

等方伯豐又去做事，靈素收拾了碗筷，心裡想著明日要去集上，自己有什麼東西可換的。這就想起靈境裡收著的那些蠟花和桕樹籽來了。

索性還往山上去了，山居里有個自己搭的土灶，整日整夜燒東西也沒人管。附近荒蕪，隔著河的上林埭又同這驢糞蛋錯著身，不特地繞到前頭來也見不著什麼。小河灘的良田裡倒是偶爾有幾個人，只被堆嶺一擋，近了瞧不見遠了瞧不清。再加上這裡從前就是荒山爛田，誰沒事過來閒看？是以十分清靜冷落。

靈素先把那些蠟花放在鐵鍋裡燒融了，撇去上頭的雜物，將上層的清油先收起來。再把底下的蠟蟲渣滓用紗布裹著揉壓一回，將擠濾出來的二道分開收起。

熬了四鍋，琢磨著差不多了，又換了桕樹籽外頭的那層皮蠟來熬，一樣熬化，去了雜質收起來。

剩下的桕樹籽可以榨清油的，她還不知道這要怎麼弄。只好先放著。

做完這些趕緊回家去，把家裡的木盆陶罐小碗小缽頭都拿了許多出來，將蠟油倒入其中，待其凝結成塊。

如今她是越來越覺出靈境的有限來了。什麼東西放在裡頭，分毫不會變化的，放進去是什麼樣子拿出來就是什麼樣子。而如今從那書上學的，做包子發麵、做醬需黴豆餅子、酒糟浸魚、醃魚風乾、帶毛醃雞……那樣東西不得在外頭放上許久等著？若是像從前一般，什麼都放進靈境裡收著，到時候過了十天半個月的，拿出來豆子還是豆子，可不會生什麼黃花；糟魚就是酒糟同魚，各過各的，絕出不來什麼“肉頭紅似火腿、糟香撲鼻”的樣兒。

今日這油蠟也是一般，若就那麼收著，什麼時候拿出來，都仍是剛出鍋時熱騰騰融油的樣子。是以才趕緊回來，都放到竹屋裡踏實晾著，明日才得用。

第二日一早，靈素就都預備好了，弄了個大挎籃裝著。可左等右等，都沒等七娘來。只好又在靈境裡拆繭子打發時候。

等到日頭高升，七娘才來了，見靈素早就預備周全了，笑道：“你可別是一晚上沒睡好吧，光想著逛集買東西了！”

靈素道：“我以為要趕早，才一早都準備起來的。”

七娘笑道：“鎮上老遠來的，怎麼也得等天亮才趕路吧，早上都是大戶去躉貨的，咱們又不軋那個熱鬧，早去了東西少，都沒出全攤呢。”

靈素見她也挎著個籃子，上頭蓋著塊蘭花布，心裡暗笑：“感情這一招是村裡縣城都一樣的啊。”

靈素鎖了門，兩人往外走，七娘問她：“你可想好了要買什麼呢？”

靈素這才想起來，自己光顧著想什麼東西能拿去換了，卻沒想過要換什麼來。七娘見她