萬壽節辦了賞花會；　元宵節又辦了賞燈會，每次都邀請了數十家勳貴家眷進宮赴宴。

三皇子楚燁在去年六月與國子監袁祭酒的長孫女成了親，封號為“恭”；　已經開府單過。四皇子楚煒則定得是白鶴書院山長李亙文的女兒；　是今年九月的婚期；　府邸也選好了，在黃華坊，得的封號是“順”，剩下個最不討萬皇后喜歡的五皇子楚炤。

明眼人一瞧就知道萬皇后是在替七爺張羅親事。

去年三月三的桃花會，七爺一陣猛咳打消了許多人的念頭，可連著幾次宮宴看下來，七爺身體強健了許多。

原先被貴人們壓制下去的小心思又都冒了出來。

上元節的宮宴上，萬皇后笑著說：“上元節燈會，百姓都闔家出門賞燈玩樂，咱們也不用拘束，聽說諸位公子姑娘都是飽學之士多才多藝，不妨展示一番，聖上另有彩頭贈予。”

柔嘉公主為表孝心，頭一個下場，彈了首喜慶的琴曲《慶豐年》。

本來諸位姑娘小姐還擔心當眾展現技藝折了身份，可看到柔嘉公主都下場了，自己又不比柔嘉尊貴，還端著幹什麼。

於是羅閣老的孫女彈了支《花好月圓》，張御史的姑娘畫了幅《國色天香》，錢侍郎的麼女即興賦詩一首，其餘女子要麼彈琴要麼寫字，恨不得把平生所學都展示出來。

萬皇后仔細瞧過，其中還真有不少好顏色的女子，有的清麗、有的靈秀、有的溫婉、有的穠豔，環肥燕瘦各有千秋，遂暗中記下了幾個名字。

等宴會結束猜燈謎的時候，萬皇后便將那幾人分到七爺一組裡。

繞著玉液池掛了一整圈的花燈，有高大華貴的龍燈，有精緻唯美的鳳燈，有工藝精湛的走馬燈，還有小巧可愛的兔兒燈、猴兒燈，照得御花園燈火通明亮如白晝。

天上明月皎皎，地上華燈爍爍。

玉液池映著明月，映著華燈，湖面被風吹動，泛起細碎漣漪，漣漪一圈圈盪開，跳動的光點也隨之盪開，美輪美奐。

七爺站在澄瑞亭裡，穿一襲寶藍色綴著玄色狐狸毛的斗篷，墨髮用寶藍色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。

他仰頭瞧著紅綢帶上寫的謎語，猜到了便溫文一笑，笑容如春風拂面，又似細雨飄飛，讓人感覺溫潤清涼，情不自禁地想要近些，再近些。

而他與生俱來的淡然氣質又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。

那個晚上的那道寶藍色身影，牽引了無數世家女子的心。

回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說：“原來應付別人，是這麼累的事情。”

萬皇后卻覺得七爺情思開始萌動，時不時地召了京中女眷進宮敘話。

不免會提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側擊地打聽七爺的喜好。

萬皇后有種與榮有焉的得意，笑著問七爺，“這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會？上元節是夜裡，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細細地看。”

七爺斷然拒絕，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風采，可是……我不急著成親，還是等明年我養好身子再說。”

萬皇后很是悵然，可想起通微法師的話，七爺要等二十歲才能諸事順遂，只得答應。

左不過就一年的工夫，再等等也無妨。

這將近一年，七爺再沒提到過嚴清怡，只偶爾會問起陸致的案子。

陸致在官場浸淫久了，也實在會審時度勢，對於侵佔土地強買店鋪之事，只假作不知，將一切過犯都推在蔡家跟大姨母頭上。

再有張閣老力保，經過好幾個月的扯皮與試探，陸致貶為會同館任大使，是個正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。

陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監牢之時就送去了一紙休書。

陸致自始至終不曾流露過休妻的念頭，反而三番五次往牢獄裡探視，散去數百兩銀子上下打點，終於將流刑改為輸役，再然後以銀抵工，輸役也免了大半。

凡知此事者，無不稱讚陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因為姻親之過累及自身。

陸致謙遜地說：“薛氏嫁給我二十餘年，替我生兒育女操持家事，因家中貧困不得已才與姻親合夥經商，一時不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無兄長可以依靠，於情於理，我都不該棄之不管。”

一時，眾人都覺得他高義