他難得來一次，又是薛青昊的師傅，嚴清怡自不能推辭，趕忙開門請他進屋，春蘭手腳利落地生火燒水沏了壺茶。

早起時，鍋裡還剩了粥，嚴清怡稍微溫一下，盛出兩碗，又快手快腳地炒出兩個青菜，將餡餅盛在盤子裡與布袋雞一道端到飯桌上。

她跟春蘭兩人則做了一鍋疙瘩湯在廚房裡吃了。

過得盞茶工夫，薛青昊將空盤子端進廚房，支支吾吾地說：“姐，師傅有點事兒跟你商量。”

嚴清怡心頭一跳，問道：“你不是闖禍了吧？”

薛青昊連忙道：“沒有，沒有，絕對沒有。”

嚴清怡往圍裙上擦把手，出去笑著問道：“不知秦師傅有什麼吩咐？”

秦虎道：“我們掌櫃臨時接了趟跑貴州的活兒，這一來一回至少要大半年，怕是要耽擱阿昊。我尋思著能不能帶上阿昊一道去？”

“這……”嚴清怡很是遲疑，“阿昊還太小了，又從來沒出過這麼遠的門。”

薛青昊急道：“我快十二了，已經不小了，就是因為沒出過門所以才要出去見識見識。”

秦虎跟著勸道：“這條路我們走過好幾次，都是趟熟了的，安危問題但請放心。我是覺得難得有這個機會，讓阿昊跟著，沿路能學到不少東西。不是有句話說，讀萬卷書不如行萬里路？”

嚴清怡思量片刻，終於點頭，“那就聽秦師傅的，不知道幾時啟程，我該準備什麼東西？”

秦虎笑道：“五天後就走，別的東西我就預備了，你只把阿昊的衣物帶幾身就行。”

嚴清怡道聲好。

薛青昊立刻顯出笑顏，“謝謝姐，姐放心，我肯定能照顧好自己。”

嚴清怡板著臉不願意搭理他。

等送走薛青昊，嚴清怡終於把寫給何若薰的信寄了出去，隨信還有她親手做的一對並蒂蓮絹花，因為不知道何若薰夫家地址，便將東西仍寄到何家。

剛過三日，何若薰跟魏欣就到了荷包巷。

嚴清怡剛從集市上買回條半斤重的草魚，正坐在院子裡，擼起袖子刮鱗剖肚。

何若薰到底是沉穩，笑盈盈地跟嚴清怡打聲招呼，魏欣上下打量嚴清怡一番，眼圈驀地紅了，粗著嗓子罵道：“你這個沒良心的，虧我那麼記掛你，你回京都也不告訴我，能給阿薰寫信也不給我寫。”

嚴清怡也有些感傷，低聲解釋，“我身上帶著孝，又不能四處走動。”

魏欣不理她，徑自進屋，往廚房裡看了看，廚房只巴掌大一點，北牆高高地開了扇小窗，狹窄陰暗；再到東次間去，東次間也小，一張床一張榻已經佔了大半，再就是衣櫃妝臺和五斗櫃，餘下的地方剛剛夠轉身。

傢俱漆著黑漆，因年歲久了，油漆有些脫落，露出木頭的原色，斑斑駁駁的。

魏欣復回到院子，沒好氣地說：“這個地方你也能住下，趕緊把東西收拾了跟我回去，我家空著好幾間屋子，隨便挑一間都比這裡強。”

嚴清怡笑道：“這哪裡不好了，東西樣樣齊全，而且離榮盛車行近，我弟弟跟著車行一位師傅學武，來回方便。”

魏欣還要再說，何若薰忙解圍道：“你打聽羅夫人幹什麼，我也是好久沒見她了。去年冬天她家裡茶花開的時候我跟我娘去過一次，再後來我忙著準備嫁妝不好出門，算起來大半年沒來往過。聽別人說她那個小女兒身體不太好，我也沒再叨擾她。”

既然如此，也只得作罷。

嚴清怡臉色暗淡了下，“沒什麼特別的事兒，就是聽你說她養花養得好，有些好奇。”

正說著，春蘭挑著水呼哧呼哧地進來。

嚴清怡忙上前接過一桶水，提進廚房，倒入水缸，春蘭提了另外一桶水。

等再出來，嚴清怡笑著道：“中午給你們做魚吃，我做飯的手藝不錯。不過，家裡坐不下許多人，出了門口往南邊有家館子，要不讓跟著你們的人去那邊將就一頓。”

何若薰爽快地應好，“正好我跟著你學一手。”

嚴清怡笑笑，利落地把魚收拾乾淨，回廚房，捏了把鹽醃上，又切姜。先把姜切下兩片，然後橫著切成絲，再豎著切成末，。刀工好，一把菜刀跟長了眼似的，就在她指尖處遊走，眼看著要切到手指上，可偏偏還差著分毫。

切好薑末再切蔥花。

何若薰看得眼花繚亂，連聲讚道：“果真是個會做飯的。”

中午仍是四道菜，除了家常燒的草魚外，嚴清怡還清炒了萵苣，用