因嚴清怡手頭拮据，春蘭好幾個月沒要月錢，一直推說她有飯吃有衣穿，非常知足。

對於嚴清怡而言，春蘭更像是她的家人，她的姐妹。

如果有天春蘭嫁人，嚴清怡會好好替她準備嫁妝，連著她的身契一併給她。

***

看著日影西移，嚴清怡早早生火做飯。

肋排是燉好的，倒進鍋裡紅燒一下就成，鯽魚燉豆腐重新熱了熱，芹菜切成段焯水涼拌，茭瓜則炒雞蛋。

主食是雪白的大饅頭。

吃過晚飯，薛青昊送林栝回會同館，嚴清怡跟春蘭則把盤子碗都清洗了，又抓了一把米泡在盆裡，留著早晨煮粥喝。

第二天辰正時分，有人給嚴清怡送了封信。

信皮上沒有署名，只留個地址，看字跡應該是林栝所寫。

嚴清怡開啟信皮，紙箋上只兩行字，“證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。”

是錄的前朝散曲大家徐甜齋的半闕詞。

最起首的兩句是，“平生不會相思，才會相思，便害相思”。

嚴清怡面上頓時浮上兩片紅雲，急急地開啟柳條箱籠將紙箋與先前的書信放到一起。他這個人，在家裡的時候從不曾說這些，走了又想起送信來。

一時，心頭既羞且喜，還有說不出的空落。

雖然林栝每天都忙碌，白天甚少見到他，可想到他就在身邊，總會有種安定踏實的感覺。這一走，又是幾千裡，不知道什麼時候才能回來。

嚴清怡沉悶地待了片刻，去薛青昊的屋子裡拿出紙筆，打算給何若薰寫封信。

她這次進京並不打算去找魏欣她們，一來因為薛氏過世不到兩年，兩年大祥之後才能除服，才可以到別人家訪親問友；二來，是眼下她所住之處乃賤地，周遭三教九流的什麼人都有，不適合魏欣等人過來。

她剛搬進來不久，有次出門就被幾人攔住了。那些人嘴裡不乾淨不說，還想拉拉扯扯地拽她衣裳。幸好薛青昊在，二話不說在路旁撿了根木棍，衝上去劈頭蓋臉地抽。

一團混戰之後，雙方都是鼻青臉腫，誰也沒沾到便宜。

第二天，薛青昊帶著滿臉青紫去學武，本以為能被秦虎誇讚一番，畢竟他一個少年對付三個成人還沒吃虧，誰知卻被秦虎痛罵一頓，說薛青昊給他丟了人。

非押著薛青昊找到那三人再去打。

戰況如何，嚴清怡不知道，薛青昊也絕口不提，反正自那以後，她出門再沒遇到街痞閒漢，就連在集市擺攤，也沒人朝她要攤位稅。

但嚴清怡仍是不敢獨自出門，每次都會拉著春蘭一道。

她在市井裡長大，見過撒潑的，自己也能豁得出去撒潑。

可魏欣不一樣，她歲數最小，被錢氏看成了眼珠子，不是熟悉的地方不許她去。就是以前魏欣到陸家，才隔著兩個衚衕，每次也都是帶著兩個丫鬟，再加上車伕和一個跟車的護院。

如今讓她到阜財坊來，豈不更是要大張旗鼓？

而嚴清怡現在住的小跨院，連個像樣的廳堂都沒有，哪裡能容下那許多人。

嚴清怡之所以跟何若薰寫信，是想問問她，她跟蘇氏可曾再來往過？如果可以的話，等除服以後，她想跟何若薰一道去羅家，或者能提個話頭，告訴蘇氏把部分金銀首飾存到四海錢莊，存成私票。

這樣即便家敗，總也能留個後手。

林栝是要收集足夠的證據連羅閣老一起扳倒，一時半會兒不會往上呈摺子，而嚴清怡明年三月就能除服。

信寫完，嚴清怡才想起何若薰六月份成親，現在還是新婚頭一個月，自己是戴孝之人，不能衝了她的喜氣。

便將信收好，打算等過些日子再寄。

這些天正好閒著，將薛青昊穿破的衣裳都拆洗了，拆下來的布用漿糊一層層漿得筆挺做成袼褙，然後按照薛青昊和林栝的尺寸絞成鞋樣子。

等到兩雙鞋做好，正好是中元節。

嚴清怡將鞋並兩雙厚襪子，以及絮了兩層棉花的厚實馬甲一道寄到固原鎮，又跟春蘭趕廟會。

荷包巷附近有座都城隍廟，香火不算旺盛，但中元節這天也辦廟會。

嚴清怡買了些香菇、木耳、幹豆角，買了十八根一套的銀針以及各色絲線，然後買了六隻餡餅。

從廟會回家，在家門口遇到了薛青昊和秦虎。

秦虎手中提著只布袋雞，對嚴清怡道：“我來叨擾一頓飯。”