正思量著，蔡如嬌神情愉悅地進來，把手裡拎著的小布包解開，“這是我得的東西，讓我看看你的。”

嚴清怡嗔道：“咱倆總是一起，我得到的東西你不都見過了嗎？”話雖如此，仍是吩咐春蘭把妝盒取來。

東西攤了滿桌子，有釵簪有玉佩，還有兩條手串，堆在一處，珠光寶氣的。

蔡如嬌細細比較番，得出個結論，“東西差不多，也真難為她們準備這麼周到。”

嚴清怡笑，“去賀壽的大多數是官宦人家，總不能給你只金鐲子，給她只銀戒子，肯定份量價值差不了多少……對了，這些東西還得呈給姨母看看，姨母心裡有數，以後也好還禮。”說著讓春蘭把各樣東西都登記造冊。

嚴清怡記得仔細，把物品的材質樣式，收禮的日期地點以及何人所贈都寫得一清二楚，蔡如嬌咋舌，“你這麼認真，都快趕上我家賬房做的賬本了。”

嚴清怡奇道：“你看過賬本？能看懂嗎？”

“那當然，我娘短不了在家裡對賬，我從小就在旁邊跟著看，這麼些年下來，就算摸不透裡面的門道，也能說出個一二來。”

嚴清怡道：“那你教教我怎麼做賬。”

“這簡單，”蔡如嬌爽快地答應，另取一張紙，豎著折出三道銀子，在最上面空白處寫了日期、進項、支出、數額等字樣，“我給你打個比方，你這麼聰明肯定一學就會，就好比今兒發月錢，進項這裡寫二兩，然後你花十文錢買針線，就在支出這裡寫十文。每頁底下留白，要記上匯總，進了多少花出去多少，盈餘多少。等隔上三兩個月，把賬本上的數目字跟你手頭的銀子對一對，能合上就行。記賬沒別的，就是一個仔細，我幹不了這事兒。”

嚴清怡連連點頭，又問：“你會打算盤嗎？”

蔡如嬌頓一下，不好意思地說：“就會背幾句簡單口訣，正經打沒練過，你打聽這個幹什麼，不會是想學打算盤吧？”

嚴清怡坦誠地回答，“我是想學，我家裡情況你也知道，現在也沒個進項。我尋思著在濟南府開間小鋪子，不指望賺錢，夠日常嚼用就行。”

她眼眸烏黑透亮，神情極為認真，看樣子是仔細考慮過的，而不是一時興起。

她比自己小四個月，待人處事卻老成周到，這會兒又想著幫忙家裡。

蔡如嬌不覺有些慚愧，開口道：“彩霞是跟著我娘伺候的，我問問她會不會，不過你也得先有個算盤才成。”

嚴清怡笑道：“想明天請大表哥幫我買一個。”

蔡如嬌眸子亮一亮，“我也買一個，正好跟你作個伴兒。”

說笑間，天色漸漸沉下來。

廚房裡送了飯過來，蔡如嬌索性留在西廂房跟嚴清怡一道吃，等吃完了，又說了會兒話，才回到她的屋子。

陸致直到快宵禁的時候才回家，臉上神情晦澀不明，說不清到底是喜還是悲。

大姨母一見他，就嗚嗚咽咽地抽泣，“我是沒臉見人了，我說呢，幾次問起是哪個貴人，都推三阻四地裝不知道，原來是個閹人？我兩個嬌滴滴的外甥女，去伺候個閹人，我還怎麼去見九泉之下的爹孃？”

“蠢婦！”陸致重重拍一下炕桌。

大姨母稍愣，又拿帕子捂著顏面哭起來，“伺候個閹人，是要守一輩子活寡呀。你怎麼能幹出這種傷天害理的事兒？”

陸致不耐煩地喝道：“有完沒完？口口聲聲閹人閹人，你想巴結還巴結不上呢？人家根本就沒瞧中你那外甥女。”

“沒瞧中？”

大姨母愣一下，一時顧不上該歡喜還是該失望，怔怔地問道：“他怎麼竟瞧不上？”

“司禮監的秉筆太監，聖上面前的紅人兒，就連恩師都得巴結他，你以為隨便個人他都能看得上？”陸致輕蔑地看一眼大姨母，“實話告訴你，人也不是範公公要的，他是要了孝敬邵公公的。想必你不知道邵公公是誰吧，是打小伺候過聖上的，整整伺候了聖上四十年。當初聖上身邊八個貼身太監，眼下只剩了邵公公一人。要說這世間誰最瞭解聖上的心思，除了邵公公還能有誰？”

大姨母擰著帕子問道：“那邵公公到底多大年紀？挑中了哪家姑娘？”

陸致道：“太常寺姜守仁的閨女，你看吧，姜守仁很快就要發達起來了，今兒恩師就說要把他往吏部活動，順道還能再升一級。六部中禮部為尊，吏部為重，能進吏部，姜守仁幾個兒子的前程不用愁了。邵公公那邊要是喜歡了，少不得還得提拔。”

大姨母