取便是偷，小時候便偷偷摸摸的，以後怎麼成得了大器？更何況薛青昊才是他真正一母同胞的兄弟。

嚴清怡搖搖頭再看另一封。

這封卻是袁秀才寫的。

信上寫他大年三十那天才收到信，正月裡各種忙亂一直拖到現在才回信。他先後去過嚴家三次，最近一次是二月初去的，前兩次都碰了不大不小的軟釘子，第三次直接被胡寡婦攆出來了。

所以，讓嚴青旻往他那裡繼續讀書這條路是走不通的，然而他聽說嚴家族長打算過繼個孫子到家裡，他打算找族長談一談，如果能過繼嚴青旻，那麼嚴青旻或許能博得個好前程。

讀完信，嚴清怡感慨不已。

袁秀才既有學問，又有德行，難怪如此受鄉人尊重。換做其他位高名重之人，恐怕去過一次之後，再不肯去第二次、第三次。

嚴清怡當即研墨給袁秀才回信，一是感激他的仗義重信之舉，二是對他遭受的冷遇表示歉意，第三則央求他盡力促成嚴青旻過繼之事。

嚴家族長雖然年紀老邁，但總算肚子裡有些學問，不像嚴其華那麼不著調，能多少引導著嚴青旻往正路上走。

剛寫完信，蔡如嬌拿著一封信過來，“三姨母寫給你的，一起寄過來的。”

嚴清怡接過信看了看，正是薛氏的字跡，上面寥寥數語，就只簡單地說了在二姨母家裡的生活，叮囑嚴清怡聽大姨母的話，再無別話。

蔡如嬌愁眉苦臉地道：“大姨母真是……分明就是那位郭姑娘找事，她看不得別人比她強嫉妒罷了。大姨母為什麼要罰你？禁足一個月，清明節早就過了，杏花也謝了。”

嚴清怡安慰道：“桃杏沒了，不還是有別的花？大姨母是想讓我避避風頭，順便聽聽外頭人怎麼傳的。畢竟昨天那種場合，京都有頭有臉的人都在，現在想想我也是太沖動，應該就著面前的茶潑上去就行了，白糟踐那盆湯，我一口都沒嘗。”

想起昨天郭蓉頂著滿頭蛋花的場面，蔡如嬌忍不住“哈哈”大笑，笑過之後，兩眼閃著星星看向嚴清怡，“你真行，以後我叫你表姐算了。你是真大膽，還敢使喚侍女請皇后，換成我一定不敢的，我就是個慫包。”

“你不是也幫我罵她了嗎？”嚴清怡親熱地挽著她的手，“我也不是膽大，就是虛張聲勢，不能被她們嚇倒。再說，在場的人好幾個瞧見了，就是郭蓉不講理。”說著又嘆，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出來，才剛剛穿一天。”

提到衣裳，蔡如嬌來了精神，興高采烈地說：“你拿回來那些布打算做什麼樣子的，不如照著我的尺寸做，我先穿著過過癮。”

嚴清怡應聲好，翻出來先前畫的樣子，跟蔡如嬌參詳。

等到入了夜，嚴清怡才翻出林栝那封信，對著燈燭細細地讀。

信裡先解釋了上次的信，那封信是在飯館打尖臨時起意寫的，剛寫完就要集合，所以沒來得及等墨幹。

然後詳細地介紹了寧夏的情況。他九月底就到達寧夏了，已先後跟韃子對抗過好幾次殺死過數人，上司見他還算英勇，升他為百戶，將他分派到固原鎮駐守。

信上，林栝隱晦地提到，“百戶是世官，可容兒孫世襲或者替職。”似乎在暗示著什麼。

讀到此處，嚴清怡面上一紅，彷彿看到林栝冷峻的臉上略帶得意的笑容。

殿選過後，他是正七品的總旗，而百戶是正六品官，管著兩個總旗共一百一十二人。短短半年，已經升了兩級，難怪都說武官比文官晉升快。

可軍功都是按著人頭算的，信上輕飄飄地說他殺死數人，可當時情形還不知如何兇險呢？

嚴清怡定定神又往下看。

在營地，士兵們每十一人住一個營帳，林栝跟兩位總旗並途中招募的軍醫同住。過年時，營地裡宰了兩頭豬十隻雞，痛痛快快地吃了一頓。

他換上了她先前縫的那件衣裳，先前稍有點長，現在已經合身了，大家都誇好看，問是誰做的？他說是尚未過門的未婚妻室。

可是寧夏那裡塵土大，他不捨得穿，只穿了那一晚上又收起來了。

細細碎碎寫了許多瑣事，到末尾，卻仍是半句詞，“我住長江頭，君住長江尾。”

嚴清怡本是半羞半喜，讀到最後心頭一酸，眼淚撲簌簌滾落下來。她怕洇了信紙，忙側開頭先將信疊好，才又無聲地抽泣起來。

淚眼朦朧裡，眼前好像又出現他的身影，北風呼嘯的大清早，他穿件單薄的靛藍色裋褐帶著薛青昊去晨跑；夏日熾