大姨母滿意地點點頭，和藹地道：“今天早點歇下，明天一早要趕路，我已經吩咐廚房備了幾盒點心，趕路不由人，若是餓了就將就著墊補墊補。”

嚴清怡謝過大姨母，將她送出門，吹滅燈燭上床。

夜風吹動石榴樹，枝椏搖晃不停，映在帳簾上的黑影也張牙舞爪地動個不停。

嚴清怡突然有些恐慌，前後兩世，她從來不曾一個人趕路。

前世，不管是去豐臺還是田莊，總是跟著蘇氏一道，用的是府裡車輛，身邊連丫鬟帶婆子還有隨車的小廝，總得有十幾人。

明天，她身邊只有春蘭與冬梅，又是用著車行裡的車，而且是千里迢迢去濟南府，路上至少五六天。

嚴清怡左思右想總覺得心裡不踏實，索性披衣下床，也不點燈，就著窗外淺淡的月色，開啟箱籠，伸手摸索半天，將郭大叔給的那把短匕摸出來，放在床頭矮几上。

第二天，陸致果然早早就上衙了。

嚴清怡與蔡如嬌陪著大姨母用過早飯，略作收拾，就聽二門上婆子來回，說車行裡的馬車在門口等著了。

蔡如嬌頓時落下淚來，拉著嚴清怡的手搖個不停，“你走了，我怎麼辦，就剩我一個人。”

嚴清怡嗔道：“胡說，怎麼就你一人了，這不還有姨母。往後你應該更孝順姨母才對，把我這一份孝心也帶上。”

大姨母也作勢掏出帕子摁摁眼角，“姨母知道你們都是好孩子，等過幾個月，姨母再讓人接你回來。”

說完，見婆子將箱籠抬了出去，也便收起帕子，攥住嚴清怡的手道：“時辰不早了，別誤了吉時。”與蔡如嬌一道送嚴清怡出門。

門口停著輛普通的黑漆平頭車，車伕手裡握著馬鞭正在周管家說笑，兩個護衛則牽著馬站在馬車旁邊。

透過帷帽輕薄的面紗，嚴清怡看清車伕的模樣。身材很壯實，面板黢黑，臉盤略有些方，厚嘴唇，一雙眼睛雖然小，卻很精神，眸子滴溜溜轉動不停，在瞧見她們一行時，眸光明顯閃了閃。

看上去不太像是個安分的。

嚴清怡摸摸懷裡硬邦邦的短匕，扶著春蘭的手上了馬車。

大姨母沉聲對車伕道：“我家老爺在兵部武選司當差，路上若有為難之處，儘管報上我家老爺的名諱。”

車伕笑嘻嘻地說：“太太放心，這條路我熟，就是閉著眼也能將府上小姐送到。”說罷拱拱手，抬腿上了馬車，揚聲道：“走咯！”

緊接著，外面傳來清脆的馬鞭聲，嚴清怡只覺得身子一震，馬車朝前馳去。

馬車原本還算寬敞，但因放了只柳條箱籠，便佔去了一半地方，嚴清怡只能跟春蘭和冬梅擠在一排座位上，雖然說不上擁擠，可也沒法行動自如。

約莫行過兩刻鐘，馬車到達正陽門，等待出城的空當，車伕揚聲道：“咱們儘快趕路，直到正午時分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲車壁就成。”

言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中間不會歇腳，如果有人內急就告訴他。

嚴清怡皺眉，低聲道：“這不行，連著趕路，人哪裡能受得住，兩條腿怕不是要麻死了？”

春蘭也覺得不妥當，她跟著大姨母從餘杭一路到濟南府再到京都，都是走一個時辰就會下車鬆散一會兒，要麼喝口茶潤潤嗓子，要麼去茅廁解手，哪有這般趕路的？

春蘭掀開窗簾探出頭，客氣地說：“鄭大哥，我家姑娘說不用太急，最好過一個時辰就停一停，大哥也順便喝口茶歇歇腳。”

車伕笑道：“妹子這話一聽就是外行，這趕路呢，都是緊快不緊慢，頭兩天馬匹腳力好，趕緊多跑些路，後幾天就是想跑也跑不動。而且，跑快點早些去驛站歇息，要是天黑趕不上驛站就只能歇在荒郊野外了。”

嚴清怡聽著不對勁，揚聲道：“我們不著急，早一天晚一天沒關係，鄭大哥儘管按著方才所說，每過一個時辰歇息一炷香工夫。”

車伕道：“不成不成，這趟差事周管家只給了五十兩銀子，車行抽去三十兩，分到我們哥仨手裡才二十兩，一路來回至少十天工夫，還得拋去吃喝住店，真正剩下沒多少了？”

嚴清怡道：“這幾天的花費不用鄭大哥破費，只要慢些趕路便可。”

過了一會兒，才聽到車伕不情願的回答，“好吧。”接著馬車猛地一震，卻是已經出了城。

冬梅怯生生地說：“我聽著車伕怎麼惡狠狠的，有點可怕，會不會路上動什麼壞心思？”