說才定下大後天啟程。阿清這一走，我心裡可就空了大半……好在還有個阿嬌，往後五姑娘也要經常過來玩，要不阿嬌也沒個玩伴。”

魏欣笑著應了，可來到西廂房卻一下子傻了眼。

屋裡陳設擺件盡都撤了下去，書架上的書也都整整齊齊地擺在長案上，羅漢榻上還擺著兩摞漿洗得乾乾淨淨的衣裳。

魏欣訝異地問：“你這是幹什麼？”

嚴清怡笑道：“那些書是二表哥借我看的，這會兒在江西考童生試，等他回來讓人還回去；衣裳是大姨母給我添置的，料子太嬌貴，在濟南府穿不著，留著送人或者賞了下人都好。”

魏欣頓時明白過來，眼圈驀地紅了，淚水直在眼眶裡打轉，可為了不給嚴清怡添麻煩，仍是強笑道：“就你這麼外道，連幾件衣裳都分得清楚。”

嚴清怡見狀，只覺得心頭髮澀眼眶發酸，悄悄側過頭，眨眨眼，搶過魏欣手裡紙箋，湊在鼻端聞了聞，“這是燻的素馨花？真難為你肯割愛給我。”

“好像我幾時虧待過你似的？”魏欣撇撇嘴，“我還有梔子花和茉莉花的，梔子花剛燻時太濃郁，過上兩三個月的時候最好聞，時候久就淡了，茉莉花最持久。素馨花居中吧，我都快走到你家衚衕口才想起來，應該三種紙都給你一些，可懶得回去拿了。而且帶這麼多紙，路上也不便利……”說著解下裙邊的紅瑪瑙禁步遞給嚴清怡，“這個給你。”

嚴清怡嚇了一跳，這個禁步是錢氏特意求護國寺方丈開過光的，據說能鎮邪驅惡定心安神。她連忙拒絕，“不行，太貴重了，我不能要。”

魏欣道：“一塊瑪瑙不算什麼，但是經高僧開了光，說可保清泰安康，你隨身帶著，路上就不怕搶匪盜賊宵小之輩了。”

嚴清怡推辭不過，只得受了。

將近薄暮時分，範大檔才騰出空去和安軒走了一圈。

範大檔走後，七爺默默地捧著茶盅，站在窗前發呆。

殘陽似血晚霞如錦，絢爛中帶著說不出的蒼涼。昏黃的日光斜鋪在蒼松翠柏上，給墨綠的枝葉鑲上了一道金邊，更顯得凝重肅穆。

就在這落日餘暉中，一絲絲寂寞自心頭悄然而起，悵然而落。

小鄭子探進頭悄悄看兩眼，又出去，過得片刻再度進來，輕輕咳兩聲，“爺，廚房已經做好了飯，這會兒就擺上？”

“好，”七爺淡淡應著，轉身道：“叫青松和青柏來，我有事吩咐他們。”

小鄭子答應聲，一面吩咐擺飯，一面將青松兩人叫了來。

七爺食量少，飯菜也簡單，不過是兩素兩葷一道湯，沒多大工夫就吃完了。

剛放下筷子，青松兩人就來了。

七爺簡短地吩咐，“大後天，嚴家姑娘回濟南府，去打聽下幾時啟程，從哪個門出城，在哪處驛站歇腳，明兒午時給我回話。”

青松與青柏對視一眼，點頭答應。

兩人剛出和安軒院子，聽到身後腳步聲啪嗒啪嗒響，卻是小鄭子跟著出來。

小鄭子壓低嗓門道：“這件事兩位爺可得多上心，七爺記掛著呢。”

青柏低低笑道：“多謝公公提醒，這點公公儘管放心，不論大事小事，只要主子交代下來，我們但凡能辦到十分，絕不會敷衍成九分。”

小鄭子輕輕舒口氣，“那就好，那就好，兩位爺受累，我且回去伺候主子了。”

見小鄭子進了院門，青松努努嘴，輕聲道：“主子這是上心了，你見那位見得多，覺得怎麼樣？我是沒瞧出哪裡好來。”

青柏想一想，“模樣還行，放在外頭算是出挑的，要是在宮裡也就普通吧。性情也說不上多麼好，我看還不如我家裡婆娘軟和。”

“操！”青松笑罵一句，“這也能比？自打成了親，三句話不離婆娘，有沒有點出息？”

青柏“嘿嘿”低笑，“要什麼出息啊，夜夜能摟著婆娘睡覺就知足了。以前一年半載地見不到一次，現在可舒坦了，回家現成的熱乎飯，現成的熱炕頭……你呢，順道往演樂衚衕尋個樂子？”

“屁，尋什麼樂子？”青松又罵，接著長嘆一聲，“我家婆娘不容易，伺候我爹走了現在又伺候我娘，還得拉扯孩子，有男人跟沒男人差不了多少。我要是再往外頭尋樂子，跟畜生也沒兩樣了。”

青柏抬手，重重地拍在他肩頭，“好兄弟！依哥看，你不如把家裡老小都接過來，免得你兒子見了面都不認得你。現在不比以前，主子不爭權不奪勢，身子又不好，不管是老的還是小的，