嚴清怡悄悄探過頭，見萬爺一手捂著嘴，另一手支在太師桌上，臉漲得通紅，似是極為痛苦的樣子。

旁邊穿蟹殼青裋褐的隨從垂手立著，神色平靜，仿似根本沒有聽見似的，既沒有幫那人捶背順氣，也不曾遞上茶水。

又過片刻，萬爺才止住咳嗽，慢慢抬起頭，正瞧見在門口張望的嚴清怡。

嚴清怡不意被察覺，本能地往旁邊閃避，就聽屋內傳來低沉略帶沙啞的聲音，“進來吧，我這病是天生的，不過人。”

嚴清怡看一眼芸娘，跟在她身後走進去。

芸娘笑著介紹，“萬爺，這就是先前提到的嚴姑娘。”

嚴清怡屈膝行個禮，“萬爺。”

七爺心頭一陣苦澀，他近來跟著青柏習練吐納功夫，自覺身子比往常輕快些，咳嗽也見輕。足有大半個月沒這樣嚴重地咳了，沒想到在她面前竟又來了這麼一回。

他不知道自己咳嗽時到底是什麼模樣，可每次咳完瞧見小鄭子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起來如何的痛苦。

為什麼偏偏讓她看到自己虛弱不堪的模樣？

七爺暗歎口氣，調整好氣息，伸手指了旁邊的太師椅，“嚴姑娘請坐。”

嚴清怡見芸娘站著，她也不好大剌剌地坐下，便解開手裡包裹，笑盈盈地道：“這兩條裙子是才做好的，請萬爺跟芸娘過目，不知能不能穿得出去？”

一條是六幅的層疊裙，用湖藍紗做的，上下共有四層，每層都細細地捏了褶子，皺褶處掩在上一層的下襬處，裙襬自上而下逐漸蓬鬆，仿若自高空飛流直下的澗水，飄逸若仙。

七爺點點頭，示意嚴清怡抖開第二條。

第二條卻是用銀條紗做的，也是六幅羅裙，卻沒有分層，而是直垂下來。可裙幅上卻星星點點地綴了十幾朵粉紅色的桃花。桃花是用水紅色的府綢剪成，為免綢布抽絲，四周用銀紅絲線鎖邊，最後用黃色絲線縫到羅裙上，那點黃色正在桃花中心處，正巧做成花蕊。

看上去栩栩如生，如夢似幻。

芸娘看呆了眼，片刻才低撥出聲，“真好看，怎麼想出來的？”

嚴清怡面上顯出一絲得意，笑道：“這幾天總聽別人談論桃花會，眼前就想起風吹桃花如雨，灑落滿身的場景，就做了這裙子。”

“果然沒看錯你，”芸娘讚歎，側頭問七爺，“萬爺覺得如何？”

七爺瞧著嚴清怡溫婉明媚的笑容，喜悅不由自主地從心底洋溢位來，唇角彎成好看的弧度，“嚴姑娘的確是蘭心蕙質，裙子看著極為不錯，可要想真正在京都流傳開，必須穿出去讓人看見。今日貿然請嚴姑娘前來，也是想問姑娘，三月三那日可願意去南溪山莊一遊？”

三月三，京都有頭有臉的勳貴權臣都會在南溪山莊賞桃花，如果能在那裡亮相，可想而知，錦繡閣的生意必定會大火特火。

芸娘立刻領會到七爺的意圖，眸中閃著光彩，熱切地看向嚴清怡。

嚴清怡稍愣，搖頭道：“不願意。”

七爺直直地盯著她，“理由？”

嚴清怡不想說出“無聊”這個原因，便敷衍地笑笑，“聽說那是貴人遊玩的地方，我一介平民上不得檯面，怕當眾失禮，反而影響錦繡閣的聲譽。”

她仍是穿著上次那件繡著臘梅花的象牙白棉斗篷，許是熱，斗篷只鬆鬆地披著，露出裡面丁香色的襖子和灰色間著淺紫色的百褶裙。墨髮綰成個圓髻束在腦後，戴了支淺紫色的珠簪，看上去素雅輕盈。

那雙眼眸骨碌碌烏漆漆的，分明不曾說真話。

七爺唇角微彎，含笑問道：“此言當真？”

嚴清怡抬眸望過去。

此時已近午時，溫暖的陽光自窗欞間照射進來，正照在他蒼白到幾近透明臉上，他面目精緻，一雙鳳眼幽深黑亮，像是靜水寒潭，沉靜得似乎能照見人的心底。

許是嫌屋裡不透氣，窗扇開了條縫，有料峭春風自縫隙中鑽進來，說不上冷，卻讓人神清氣爽。

嚴清怡驀地想起來，這個人她曾經見過。

濟南府的淨心樓，陽光也是這般地照著他精緻的容顏。

他唇角噙一絲淺笑，輕聲問：“要是我不賞呢？”

羅雁回回答說：“別擔心，七爺不賞，小爺我賞”，說罷遞給她一角碎銀子。

嚴清怡倏然心驚，感覺風似乎大了些，吹得她有些發冷。

這時，旁邊隨從抖開一襲斗篷給萬爺披在身上。