守在家裡照顧兒女。你看她整天喜笑顏開的，其實前兩年過得……真是還不如貧寒人家的孩子。”

嚴清怡明白。

家裡沒有女主子看著，孩子只能完全交給乳孃，乳孃要剋扣孩子的用度太容易了，而且還連威脅帶恐嚇，孩子根本不敢訴苦。

這般想想，就覺得雲楚青不容易，過得如此艱難竟然還養出副樂天的性子。

魏欣續道：“忠勇伯要續絃，因為我娘認識得人多，就託到我娘頭上，忠勇伯前頭託付我娘，雲楚青後腳就來說想給她爹娶後孃，得先過她這關，她沒相中的人，絕對不讓進門。”

嚴清怡怔一下，隨即拊掌笑道：“雲姑娘這話說得對，後孃娶回家，最重要就是跟她合得來，如果找個合不來的還不如不找……難怪彭家姐妹要巴結雲姑娘，我卻是遭了池魚之殃。”

“誰讓你生得好看，又有孩子緣？你想不想嫁到雲家去，忠勇伯長得可是一表人才，單看雲家姐弟的相貌你就能猜出幾分。”

嚴清怡狠狠地瞪她兩眼，伸手擰她臉頰，“這話也是你該說的？被人聽了去，還不知道怎麼編排咱們呢？”

魏欣“咯咯”笑，“愛怎麼說就怎麼說，別當面說被咱們聽見就成。我娘在這方面倒開通，不曾瞞著我，她說早點了解些事情也好，免得稀裡糊塗被人哄騙了。”

嚴清怡點頭以示贊成，不免羨慕道：“這話說得好，你娘也算是嬌慣著你，不知道以後會給你說個什麼樣的人家？”

魏欣驀地羞紅了臉，“怎麼說到我頭上了？對了，忠勇伯這人挺不錯，就是年紀稍大了點，其他相貌脾氣都一頂一的好。我就是虧在不討小孩子喜歡上，否則倒是能近水樓臺了。”

嚴清怡毫不猶豫地搖搖頭，“我沒這個想法，也沒打算留在京都，以後還是要回濟南府照顧我娘。”

“你要回濟南府？”魏欣驚訝地問，“我還以為你……算了不說了，你不會馬上就走吧，咱們才認識沒兩個月。”

嚴清怡笑道：“哪能說走就走，總得過完年才能商議。”

魏欣放下心，又雜七雜八地說些閒話，見已臨近晌午便起身告辭。

大姨母留飯，魏欣微笑婉拒，“來之前跟娘說過回去用飯，怕我娘擔心，等過幾天再來叨擾陸太太。”

大姨母便不勉強，吩咐嚴清怡與蔡如嬌將她送出角門。

送走魏欣，兩人回正房陪大姨母用飯。

大姨母瞧著那兩盆菊花，讚不絕口，“以前我家裡也有盆胭脂點雪，開起花來約莫碗口大，已經讓人驚訝了。我看這花差不多得有盤子大，若到市面上，沒有十兩二十兩銀子買不出來。魏家到底是沾著皇親，聽說先帝當年賞賜的金銀首飾跟流水似的往魏家送，錢夫人腕上套著一隻翡翠鐲子就是宮裡的東西，成色就是不一樣，東西貴賤倒是其次，關鍵是這份榮耀……說出去多大的臉面。”

嚴清怡沒吭聲，蔡如嬌眸光卻明顯亮了下，盯住那盆菊花看了好一會兒。

吃完午飯，大姨母要歇晌。

嚴清怡也覺得有點兒乏累，怕病沒好利索，便吩咐春蘭依照昨天的方子煎藥。

春蘭剛出門，隨即轉回來，手裡捏塊帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外頭孫婆子撿到條帕子說是不知道哪位姑娘落下的，我沒看到姑娘有這樣的帕子？蔡姑娘也沒有，不會是哪個爺們的吧？”

嚴清怡接過帕子抖開，就見右下角三五條蒲草葉子，心頭驟然一跳，掩飾般道：“說不準是魏姑娘的，你把那孫婆子叫來我仔細問問到底是哪裡撿的？”

春蘭指著門外，“就在外面等著呢，她剛從蔡姑娘那邊過來。”說著將孫婆子帶了進來。

孫婆子約莫三十七八歲，圓臉，身材略有些發福，看著很憨厚老實，但眼裡卻閃著精明的光芒。

進得門來，孫婆子先行個禮，笑道：“見過嚴姑娘，我在外院茶房當差，有時候也幫著打掃遊廊，這帕子就是在抄手遊廊撿的。因為平常爺們都不走那邊，我尋思沒準是姑娘們的，就先進來問問。”

嚴清怡沉默數息，沉聲問道：“這帕子到底是哪兒來的？”

孫婆子收起適才的嬉笑，正色答道：“就是遊廊撿的，既然不是姑娘的，我再去問問別人。”行個禮，轉身往外走，也不知有意還是無意，自她袖口落出一張折得四四方方的字條。

嚴清怡猶豫片刻，俯身撿起字條。

展開來，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字跡。

信上寫著顧家跟姜家