周圍的火把亮了起來，院子的門開啟，守衛蜂擁而入。他們凶神惡煞地拿著武器到處張望，沒頭蒼蠅似的亂轉亂看。你們在找什麼？都瞎了嗎？奧斯蒙想這樣呵斥他們，可他轉回頭來，立刻發現燈火通明的院中只站著他一個人。在他的視線往開啟的門看過去的這一點功夫，慢慢飄向他的幽靈已經不見了。

“大人？”領頭東張西望半天都沒收穫，只好小心翼翼地問，“怎麼了？”

哪裡都沒有幽靈的影子，她和出現時一樣消失得莫名其妙，毫無痕跡。院中只有小獵犬炮彈似的到處跑跳，漫無目的地跳起來撕咬，牙齒在半空中發出咬空的聲音。沒人把這當一回事，被奧斯蒙妻子寵壞的蠢狗會為一隻蝴蝶發一下午瘋。

“沒事。”奧斯蒙勉強地說，“我可能看錯了。”

蜂擁而至的衛兵一個個離開，火把移到外頭，院中的光線又暗淡下來。奧斯蒙警惕地環視著周圍的一切，目光掃過每一個角落。他戒備了好一會兒，直到雙眼乾澀，胳膊痠痛，連亂跑的獵犬都灰溜溜走回了狗窩。“親愛的，你在做什麼？”妻子的聲音從樓上傳來，穿著睡衣的女人站在二樓陽臺向下望，“剛才有人來了？”

“什麼都沒有。”奧斯蒙說，收回刀，疲憊地揉了揉眉心。

我可能真的太累了，他想，該死的工作。奧斯蒙自嘲地搖了搖頭，向臥室走去。

讓那些一時半會兒無法完成的東西先放著吧，官僚體系就是有這樣的好處，你永遠擁有很長的緩衝時間。他的妻子開始喋喋不休一些“一切都會好起來”的屁話，奧斯蒙不想理她，埋頭裝睡。過了一會兒，妻子的聲音終於停止了。

怡人的沉默持續著，在奧斯蒙入睡前，聲音卻又響了起來。

“一切都不會好起來。”她在耳邊輕聲說，“從鋼絲上跌落的時刻很近了。”

這一下子踩到了奧斯蒙的痛腳，睡意一掃而空，他猛地爬了起來，對著口吐瘋話的妻子怒目而視。昏暗中只能看見妻子模糊的背影，那又如何，奧斯蒙已經準備好大吵一架了。糟糕的境遇和這貼切過頭的不祥斷語讓焦躁感矇蔽了他的腦子，等他的手都已經搭上妻子的肩膀，奧斯蒙才遲鈍地反應過來，好像哪裡不太對。

剛才那個聲音，似乎來自左耳邊。

妻子睡在他右邊。

奧斯蒙極其緩慢地轉過了頭，他的肩膀和脖子僵硬得厲害，幾乎聽見自己的脊椎發出了嘎吱聲，像某個年久失修的老零件。

臥室的窗開在接近妻子的那一邊，此時被厚厚的窗簾蓋住了，哪怕外面的月光再怎麼皎潔明亮，室內也不該有這種潔白的微光。所以那個在床邊的熒光是什麼呢，奧斯蒙平平向旁邊看去，目光投入半透明的輕紗之中。他抬起頭，看到一張湊得很近的臉。

如果有五官的部位才叫臉的話，那不是一張臉。

奧斯蒙渾身的汗毛都豎了起來，他發出一聲怒吼，掄起床頭的書本向床邊的不速之客扔去。厚厚的書本輕易穿了過去，在地板上砸出砰咚一聲。他又胡亂地扔了枕頭，被子，還有地上的拖鞋。那該死的幽靈發出了氣音似的輕笑，在妻子抱怨著醒來之前，淡化在空氣裡。

她就這麼消失了，淡化而不是消散，像一隻蟑螂鑽進床頭櫃的陰影。幽靈比蟑螂更難尋蹤跡，更悄無聲息。“你太累了。”什麼都不知道的妻子這樣說，沒過幾分鐘就進入了夢鄉。奧斯蒙就坐在床頭，瞪視著眼前廣闊的黑暗，一夜未眠。

第二天，不等天色大亮，奧斯蒙已經從床上爬了起來，衝出了鬧鬼的宅邸。他在人群的包圍中忙碌了一天，等傍晚歸來的時候，上衣口袋裡塞了一個護身符。

這不是爛大街的玩意，它來自……某些渠道。本森上校不會喜歡這個，此前他就對“馬戲團”攜帶的一切傳統道具都表現出了不屑一顧，覺得都是迷信的鬼把戲。你看，見識短淺又剛愎自用的人總會把超出學識範圍的一切劃為玩笑。奧斯蒙才不管中校會怎麼想，他又不真像本森以為的那樣，是個可以隨便使喚的副官。

總督將奧斯蒙派到本森手底下，用來提供幫助和監視。“因為我信任你。”總督這樣說，換成其他人，某些更加忠心耿耿沒有腦子的蠢人，大概會為此感激涕零吧。可奧斯蒙要這種信任有屁用？哦，不能這麼說，總督的信任還是有用的。然而要是總督的信任會把奧斯蒙發配到一箇中校身邊當秘書，這信任對他而言和沒有等同。

被迫待在中校身邊的時間越來越長，越長越糟糕。早些時候，誰會想到他會捲入這種超出能力範圍的大麻煩