“他們應得的！”蕾斯麗嘶聲道，“當初獵殺女巫時一點沒有手軟，現在說弄錯了就行了？哈！別開玩笑了！現在我們還要提供魔藥，去治療這些純白無辜小寶寶的脆弱心靈？讓他們全部爛死在泥地裡吧！”

“這批藥劑，會供應給那些自殺未遂的軍校學生。”塔砂說，“他們還什麼都沒有做。”

“還沒來得及而已！”蕾斯麗怒道，“他們的先人手上滿是我們的鮮血，要是戰爭開打，他們還不是會做一樣的事情！”

“因為他們的祖先殺了你們的祖先，因為他們將來可能做一樣的事情，”塔砂重複著女巫的話，“蕾斯麗，這兩句理由讓他們來說，也沒有一點兒問題。”

女巫的眉頭皺了起來，化開的煙燻妝讓她看起來像只生氣的小浣熊。

“祖先曾有仇怨，未來或有妨害，如果這就是合理的開戰藉口，這片大地上的所有生物都能隨時隨地傷害任何人與非人，埃瑞安的歷史如此長，血脈如此混亂。”塔砂說，“他們當初對施法者動手的時候，不也正用著這種藉口嗎。”

“那又怎麼樣？有罪就是有罪。”蕾斯麗防禦性地抱起胳膊，塔砂知道她只是想不出合理的反駁之詞了。

“不怎麼樣，我只是告訴你，聽不聽得進由你。”塔砂說，“不說擅用私刑的問題，即使要審判戰犯，該審判的也是應負起戰爭罪責的人，士兵只是巨大機械中的零件。那些在滅法運動上投了贊成票的人，如今已經是一抔黃土。”

“帝國現在的頭兒還活著！”蕾斯麗立刻說，“你怎麼不為最近這些年才死掉的獸人矮人主持公道？按照你的法律，難道他們不該死嗎？”

“按照塔斯馬林的法律。”塔砂糾正道，“所以你怎麼打算的？”

“讓人類帝國的上層全部自裁謝罪！”女巫露出一個扭曲的笑容，“要是他們不願意，那就開戰！”

“我覺得這主意不錯。”維克多嘀咕道。

“開戰。”塔砂笑了笑，“誰去戰？你嗎？”

“我當然也會參戰！”蕾斯麗說。

“你一個人參戰？”

“想要開戰的絕不止我一人！”蕾斯麗申辯道，“只要你願意鬆口讓我去叫人……”

“你便會將一大群人拉上戰場？”塔砂替她補完，“好的，接下來你就是戰爭的發起者和負責人，所有在這場戰爭中死去的人都要背在你身上。是你將他們從平靜的生活中重新推回戰火與死亡之中，是你逼迫他們為了過去放棄未來——想反駁我？你是否想說自己只會找自願者？往邊境線對面扔一塊石頭，都可能激起一場全面戰爭，這事可不是打群架。蕾斯麗，你果然從來沒參與過戰爭。”

“在過去的歷史中我看得夠多了！”蕾斯麗不服氣地說。

“那麼，這就是我們的不同。”塔砂簡短地說，以此結束了這場談話，“看夠了歷史之後，你的結論是掀起新戰爭，我的結論是結束現在這場。”

浪費的血與淚已經夠多，內耗已經夠多。在轉機出現的時候繼續放任年輕的靈魂流逝，不是太可惜了嗎。

“你的野心又增加了。”維克多在一旁低笑，“只有在把牆那邊的土地也算進你的後花園的時候，你才會關心那上面的花草樹木是否受到損傷。”

“不，我的野心一開始就有這麼大。”塔砂平淡地說，“只是現在才有實力這麼做了而已。”

夜幕防線的兩邊，帝國與塔斯馬林州的關係正在緩慢地變化。

作為對無人機歌聲的回饋，帝國的機械鳥變得悄無聲息。不再有宣傳大喇叭在高空中徘徊，接收到這樣的友好訊號，龍騎兵不再將進入防線這邊的所有機械鳥擊落，只在它們進入機密區域時這麼幹。

元首（新一任元首，上一位已經離任退休了）的例行講話中出現了細微的用詞變化，對異族與地下城那邊的描述變得更加委婉，對立依舊，卻比過去緩和。存在了多年的“不存在的通道”無聲無息地來到地面上，在雙邊貿易協議被簽訂以後，民間商會之間出現了交流溝通。

到下一年春天，雙方進行了第一次政治層面上的溝通談判。

都城下的遺蹟已經完全發掘完畢，帝國有塔砂需要的魔導科技產品母本，塔砂則有比帝國寬裕許多的魔石魔力。帝國想讓軍人來塔斯馬林州進修，這裡的魔力環境對職業者進階大有好處；塔砂想讓法師去帝國都城的大圖書館學習，大圖書館的藏書中有不少失傳的法術書。雙方都聲稱自己對魔導科技的研究完全出於生產生活上的需要，為了構建高度