“後來多虧上尉聰明，和……”居民說到此處打住，警惕地看了道格拉斯一眼，問：“你不會是個間諜吧？”

“天啦，好夫人，您看看我！”道格拉斯笑起來，原地轉了一圈，像個理髮廳的旋轉燈管，“哪個間諜像我這樣迷人？而且我還能去哪兒呢？英勇的騎士道格拉斯為了心中的百合花衝破了士兵們的防線，我在別處已經沒有了容身之所，今後唯有仰仗這裡的諸位，比如您這樣善心又美麗的夫人，才能有機會重拾舊業養活自己啦！等各位衣食父母看膩味了我，我就只好去當個馬伕。”

他可憐的樣子把眼前四五十歲的中年女人逗得咯咯直笑。隨後十幾分鍾裡，他聽說了異族和交易所的事情。

道格拉斯打聽到了足夠多關於這裡的異族的訊息，他在晚餐時間親眼看到了那個交易所，儘管裡面工作的其實是本地人。他在紅桉縣的每個角落到處搜尋，大部分時候光明正大，小部分時候相當隱秘——那件花花綠綠的衣服正反面都能穿，向裡的一面十分低調。綁著馬刺的皮帶收縮一格就能讓它不再發出聲音，當你大部分時候都極其顯眼，你會意外自己在不顯眼的時候能多不引人注目。

他知道了許多東西，關於那些因為積雪暫時沒有出現的異族。但這一天回到旅店時，道格拉斯收到了通知，詳細說明了要在這裡生活下去的注意事項，比如免費食物只限今日供應，明天起就得去工作。通知還講了這裡的異族僱主和異族貨幣的事情，比道格拉斯探聽到的全部訊息更清晰明瞭。

騎手聳了聳肩，吃掉他的晚餐。

道格拉斯在午夜又一次走出了房間，避過所有巡警的視線，一路溜出了縣城。他在離開縣城後哼起歌來，放下馬刺帶，讓金屬齒輪在地上自由歌唱。

當曠野中傳來另一個腳步聲，道格拉斯臉上的笑容變得更燦爛了。

第43章

紅桉縣外有一片廣闊的荒地，道格拉斯腳程很快，走得頗遠，遠方已經能望見一大片荒原。以往的冬天，這裡會有樹木林立，它們掉光了葉子又落滿了雪，像一隻只白色火炬。如今因著枯萎的影響，前面只有一片光禿禿的雪原。

從走進缺乏人跡的區域開始，地面就鋪滿了沒有清掃過的積雪。馬刺敲進雪堆，不再發出清脆的聲響；馬靴陷入積雪之中，帶來積雪被敲實的疏鬆嘎吱聲。這聲音很輕，唯有這樣安靜無人的地方才能聽見。道格拉斯的腳步穩穩地走在雪原上，離開縣城一定距離後他便慢了下來，一步一搖晃，光明正大地東張西望，聆聽著自己的口哨和腳步聲。

啪沙，啪沙，啪沙，沙。

道格拉斯停下來，為了那個多出來的腳步。

深夜雪原裡不屬於自己的腳步聲，聽上去真是個絕佳的鬼故事。遇見鬼故事的騎手卻顯而易見地喜上眉梢，他左顧右盼，在什麼都沒找到後腳尖點地，輕盈地向後一轉。

“晚上好哇！”騎手行了個脫帽禮。他看清身後站著的人影，補充道：“女士。”

在他身後，不知何時出現了一個女人。她穿著輕便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人無異，只是頭上戴著厚實的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道格拉斯立即認出那是一隻狼的頭蓋骨，露出來的吻部相當完整，眼窩部分則纏著紗布，像那種為了修煉之類的原因暫時放棄視覺的人。他好奇地盯著女人的腦袋看，因為目光太過坦誠，反而不會讓人感到無禮。

“你在找什麼？”女人說。

她有一個慵懶沙啞的聲音，倘若道格拉斯在酒館中遇見這樣的聲音，他一定會請對方喝一杯。如今場合不對，騎手有些遺憾地轉了轉帽子，露出自己最有魅力的笑容。

“這樣的夜晚最適合出門散步，但一個人獨行也太可憐了。”他說，“我在這兒等待從天而降的奇遇或旅伴，現在我等到了。”

“我符合你的想象嗎？”戴著狼頭骨的女人說。

“您比我的想象更加精彩。”道格拉斯說。

對女性誠懇而不冒犯的恭維對他來說像喝水一樣簡單，明星騎手從來是個很有女人緣的人，八歲到八十歲的女士都相當喜歡他。但此刻他看著那個顱骨，突然感到一陣詞窮。

女人的聲音沒有那種悶在罐頭裡的沉悶迴響，說話時骨骼的吻部也沒有上下開合。道格拉斯細細搜尋著每一絲蛛絲馬跡，找到線索又將之推翻，這等反覆在幾句話的時間裡進行了無數次。最後他想，去他的，懦夫才會在這種時候閉口不言。

“抱歉，女士，恕我冒昧。”道格拉斯說，“您沒有