——倒不是說這就會讓塔砂陷入多大劣勢，只是優勢拉平了一些，作弊器受限。

馬戲團大車中的食物就只是普通的食物，尋親隊伍聽說這裡被封鎖，才帶上這些物資。“你們這兒的情況可比我們以為的好多了。”有人說。所有人都接受了簡單的搜身，他們身上沒有特別值得一提的東西，尤其考慮到其中不少人以為要來此打殭屍。有些人帶了防身的刀箭和匕首，老人有一根很沉重粗大的木杖，小女孩抱著她的豎琴不放，道格拉斯管他的牛皮繩叫“我的美人”。僅此而已。

還有一個問題。

當每個人的檢查完畢，暫時找不出特別可疑的地方，姑且送進紅桉縣的旅店住下時，所有住戶，包括那個住進樵夫叔叔家裡的侄子，都從行李中拿出一種像是繩結護身符似的玩意。他們將之釘在門內側，之前檢查中以為是什麼紀念品的東西嗡地一震，冒出了微弱的光芒。

幽靈沒法再進入他們的房間。

“這是什麼？”塔砂問，“你之前沒說它們有問題。”

“都過去幾百年了！”維克多又用起了老藉口，“大概是某種驅靈護符，沒什麼值得一提的地方……幽靈本來就不是多厲害的東西啊！隨便去個戰場就能收一打！幾百年那會兒，是個跑長途的人都知道要帶驅靈護符，更別說要跟地下城打交道的那些了，你的幽靈至今無往不利，只是因為敵人無知而已啊！”

塔砂想用手指揉一揉眉心，但她只能摸到骨頭。

“它看起來有點像……有點像個什麼風格。”維克多徒勞地說，“某個部族遺留物？哪個王國的後裔？真該死，我記不起來了。”

這不能證明什麼，維克多說。這不能證明什麼，問及驅靈護符的軍人只得到了“護身符”的答案，馬戲團從很早之前就帶著這個，多年的傳統之一。幽靈無法靠近，塔砂也不想派人強行將之拿下來打草驚蛇。房間裡的空間暫時成為了秘密，但沒關係。

別有心思的人，總會自己出來。

道格拉斯走在紅桉縣的街道上，他沒換下那一身花花綠綠的刺眼服裝，每當有人對他投來視線，他總是按一按帽簷，向對方回以閃亮的微笑。

路過的人很難不看他，無論是否認得這位馬戲團明星。道格拉斯脖子上圍著一塊大紅色的方巾，身上穿著黃綠相間還帶著五角星圖案的條紋衫，褲子勉強配色沒那麼可怕，藍色帆布被磨得發白，還有各種劃痕與洗不掉的汙漬。若非那張留著短短絡腮鬍的面孔還算英俊，每個人的目光一定不忍心在他身上停留超過兩秒。

這位騎手依然穿著他的馬靴，腳後跟連著馬刺，每走一步都叮叮噹噹作響，整個人好似一個又吵又傷眼的自走訊號牌。在旅館落腳的當天，他便大大方方地在紅桉縣裡穿行，像個一點不緊張的觀光客。

“對，我是馭龍者道格拉斯，想要我的簽名嗎？”

鬨笑聲與真的尋求籤名的聲音。

“沒錯，北邊還封著呢，他們說這裡的人已經死光了。不過咱們不相信嘛！”

憤怒的噓聲。

“別人？我也不知道啊，我可是為了保護一位小女士才來的。我都沒帶什麼行李，瞧，他們還在收拾房間，我不就第一個出來逛了嗎？朋友們！為當代遊俠道格拉斯鼓掌！”

歡快的掌聲。

道格拉斯宣稱自己為了保護小女孩而來，真到了地方卻不跟在對方身邊。他引來一陣小規模的圍觀，並讓這場面變成了小型民間釋出會。周圍的人湊了好一番熱鬧，在天擦黑前又散去了。

馬戲團來客剛到來時，尋親的事著實讓這裡熱鬧了一番。但軍隊每天都把情況實時公開，整件事透明得缺乏神秘感。等他們在旅館落腳，人們已經變得見怪不怪。居民們有著相當良好的適應性，談資只是談資，聊完了該幹嘛幹嘛。

然後，輪到了道格拉斯發問的時候。

“你們不會缺少食物嗎？我聽說這兒的糧食大部分靠北邊進口，道路中斷大概有些麻煩。”他說。

“豈止！”與他閒聊起來的居民訴苦道，“不僅北邊的路被封了，南邊的田地也出了問題，前一陣子糧食的價格貴得不得了！”

“哎呀！那不是相當糟糕嗎？”道格拉斯配合地感嘆。

“可不是嘛！”居民說，“像我們這樣沒幾個錢也沒存糧的縣城人，除了問別人買，還能怎麼樣？錢都不像錢囉！”

“沒錯沒錯，對我們這樣的守法小市民來說糟糕極了。”道格拉斯搖著頭，“後來呢？我看現在情況好多了。”