在這個宮裡，哪裡有讓你任意擇婿的自由？為父三個月前偷偷去了次北朝，親眼見到了那個北朝的皇帝。此子雖年少，文成武略絲毫不輸北朝趙王，俊美之姿更是有過之而無不及，朝野口碑也是曠古聖明。你此去是做他的皇后，母儀天下，還有什麼不滿足？還有什麼放不下？”

心和情早已託付出去，如今要怎樣才能說服自己去滿足，怎樣才能說放下就放下？明妤輕輕一笑，在果斷的決心中擦去滿眸淚水。

蕭璋又道：“想那趙王，當初他既不負責任走了，便不再值得你再掛念。你是我蕭璋的女兒，從小就明理懂事，自該明白你自己對這個姓氏、這個家國應有的責任。”

“道理都可以說得如此大義，”明妤直視蕭璋，水澤洗過的眼眸清華湛湛，慢慢問道，“不過父王，你捨得嗎？我一去北朝，今生可是再不能見到父王了。”

蕭璋無奈苦笑：“為父早在多年前，就不再知舍與不捨，孤孑一身，萬夫所指……為父經受得早已麻木了。但無論如何，為父希望你能勇敢地正視自己的命運，縱使荊棘漫道，也勿要半途折返，”他聲音幽冷下去，盯著明妤一字一字道，“因為，你已經無路可退了。”

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夜宴設在僖山腳下、液池之畔的凝桂宮，剛過申時，不待天邊霞彩飄落，凝桂宮的千盞琉璃燈就已同亮。正逢深秋時節，宮道兩側桂子浪漫，沁人清香隨著涼風悠悠遠去，冷月華閣，燈火璀璨，諸人赴宴見到眼前盛景，都不免精神一振。

雖則晚宴戌時才開，酉時過半，賓客就已滿座。過了酉時三刻，沈太后攜明妤公主入殿，在座王公大臣、各方使節莫不離席行禮。明妤在夭紹的攙扶下華姿端莊，光彩照人，任誰也想不到，午後在宮中，這位東朝嬌貴一時的公主還曾淚眼婆娑、傷心斷腸過。

北朝諸臣姍姍來遲，恰在戌時剛至，內侍才在殿外揚起尖細的嗓音通傳。明妤正與夭紹輕聲說笑，聞言容色一肅，含在口中還未說完的話也倏然而止。

“阿姐，怎麼了？”夭紹撫摸她緊握成拳的手，才覺那肌膚涼得嚇人。

明妤一言不發，努力讓笑意自如，五指微張，將夭紹柔軟溫暖的手指攢入冷汗溼滑的掌心。

北朝使臣來者十人，皆是錦衣華服，髮束高冠。雖則北朝貴族間胡人居多，但司馬氏入主中原多年，異族胡習早被漢俗風化所染，禮制一如東朝的嚴謹不苟。使臣們拜過沈太后，為首的年輕男子揖禮致歉：“司馬徽因故來遲一步，請太后恕罪。”

“不遲亦不早，如此剛剛好，”殿間明燭之下，沈太后即使是微微的笑意也透出讓人難以琢磨的深刻，道，“趙王殿下請上席入座。”

“多謝太后。”

趙王司馬徽轉身入席時，淡淡的目光有意無意掠過明妤的面龐。饒就是這麼簡單的一眼，明妤卻被他看得全身冰涼，緊抓著夭紹的手無力一鬆。

罷了――明妤悵然百轉的心思終在此刻凝成一縷不可挽回的長嘆。

夭紹並沒有注意到司馬徽的眼光，她依稀猜到明妤的反常與北朝來使有關，便在一旁將北朝使臣十人一一打量，目光落在一個帶著銀色面具的黑袍男子身上時，心中微奇，低聲問身旁侍從：“那是誰？”

侍從翻閱賓客名單，回道：“是北朝的國卿大人。”

國卿？竟是那位揚名天下的商之君？夭紹起疑：“先前並未聽聞北朝來使大臣中有這位國卿大人。”

“是，”侍從答道，“今日湘東王迎接到北朝使團，才知北朝使臣除了趙王和中尉裴倫，國卿大人也一同南下了。”

夭紹點頭，不由自主地再次將目光轉向那黑袍男子，若有所思。

正如她的心態，殿上諸人對北朝使臣們都極為關注，此刻見到這臉帶銀面的男子，自然更是好奇。

男子從容自若地與司馬徽上首同席，殿上千人不約而同注視過來的目光可稱眾目睽睽，換成旁人早已如針刺背的坐立不安，他卻一派淡然地與司馬徽低聲交談，波瀾不興之間，那樣的瀟灑恣意叫人為之嘆服。

沈太后也不免多看他幾眼，笑道：“國卿大人此張面具還是……”

“此張面具其實無關乎容貌五官，亦非存心冒犯太后聖儀，只因戴了這面具，臣才是商之。”　商之離席欠身行禮，月華般淡遠的聲音輕輕飄蕩在瞬間沉寂的殿間。

既敢打斷太后的話，又就此拒絕太后隱藏在話間的要求，此人的膽大妄為，讓在席諸人齊齊吸了口冷氣。

沈太后倒沒有惱怒，心中只是微有訝