蕭少卿低頭苦笑，輕道：“太后說，郡主與我一同北上，我也要與她一同回來。”

沈太后冷冷一笑：“那為何獨留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就這般放心？”

蕭少卿揚眸看著沈太后，忽地撩袍跪下，言詞清晰道：“少卿斗膽，求太后一事。”

沈太后皺眉：“何事？”

“請太后取消少卿與郡主的婚事。”

“荒唐！”沈太后厲聲一喝，驀地坐直身，揚起手臂指著蕭少卿時，長袖捲過塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。

“你要退親？”沈太后怒道，“這是想置夭紹於何地？簡直混帳！”

滿殿侍女聞聲顫微，皆撲通跪下。

舜華想要上前勸慰，卻生平第一次不知該如何開口。

殿中諸人摒息，靜得落針可聞。許久，蕭少卿才緩緩嘆道：“太后，此事可昭告天下，是我蕭少卿有負郡主……”

“住口！”沈太后恨聲打斷他的話，來回在殿中疾步行走，未梳成髻的髮絲飄揚在風中，隱約露出銀灰之色。

她站在視窗，望著天空，輕輕嘆息道：“哀家何嘗不明白，此事是她負你，非你負她……”她轉過身，望著跪在殿中的蕭少卿，沉思半響不語。

“太后勿憂，”舜華拿過披風，系至沈太后身上，“小兒女的事，還是由他們自己解決吧。長輩插了手，若他們將來不幸福，必還得怨我們。”

沈太后搖頭，低聲喃喃道：“年少心性，年少心性……丫頭啊丫頭，將來後悔的怕還會是你啊。”

冬風徐徐吹入，頃刻便侵上了心頭，讓她渾身皆涼，無限疲憊――

到現在又如何呢？即便看得再準，為她想得再多，卻也是鞭長莫及。等她受了傷害再回來，自己還有力氣抱著她為她撫平傷口麼？那兩個身世如此複雜的男子，如何能給她安定和長久？怕只怕到頭來還似陵容的遺憾，年華早逝，空留悲傷。

“太后，”敬公公快步入殿，稟道，“百官於外又復叩首求虎符，趙諧割指寫了血書，讓奴拿來呈太后一閱。”

“血書？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖轉身，“那就反吧！哀家倒要看看，誰的天命更長！”

永貞十二年臘月十二，入夜，沈太后先前微染的風寒之症忽然加重，陷入昏迷。雲濛夫人連夜入宮診治，皇帝蕭禎衣不解帶照料於榻側，整夜未眠。

次日下午沈太后仍未轉醒，蕭禎憂心忡忡地守在塌邊，正傷神時，許遠躡步踱入寢殿，於蕭禎耳畔低聲道：“陛下，丞相在外求見，豫州有急報。”

“出了何事？”

“殷桓十二日夜半時分趁急雨引水入豫州戈陽城，百姓防備不及，生靈塗炭。今日凌晨蕭子瑜將軍已與殷桓在戈陽城外交戰，戰報此刻才到宮中。”

“奸賊！”蕭禎壓低聲音怒吼了一句，轉身走出殿外。

“陛下，”等候在外的沈崢急步上前，將戰報遞出，道，“戈陽城毀於一旦，百姓傷亡慘重，朝廷須立即遣送衣糧，轉移殘餘百姓。”

“丞相與太傅商議行事便是，”蕭禎合起戰報，冷笑道，“先前檄文不過是迷魂湯，什麼月半奉天征伐，盡是障眼之法，此賊用心險惡，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。傳旨，封鎖殷妃的綾綺殿，將皇子少宣送上慧方寺，此戰不罷不得下山。”

沈崢應下離去。

百姓遭殃，蕭禎是焚心大怒。雖是寒冬，他卻覺身旁似有熊熊火堆在烤，炙熱襲心，周身裂痛。再想起自己年少時的荒唐糊塗，他額角頓時冷汗涔涔，湧起的慚愧錐心刻骨。若非之前的無端昏迷，若非殷桓的不臣之舉，自己還要在這樣的昏君路上渾渾噩噩行多遠呢？

在殿外迎風站了許久，蕭禎卻不見絲毫冷靜，竟是愈想愈煩躁。直待身後有侍女輕聲喚了句“陛下”，他方才自煩惱中回過神來。

“陛下，太后醒了。”侍女垂首道。

蕭禎一怔，忙大步返回寢殿。

榻上，沈太后翻身背朝向他，雙肩纖細，長髮微白。

“母后。”蕭禎上前低聲喚道。

沈太后閉目不語，揮了揮衣袖。一枚青銅虎印自袖間滑落，掉在蕭禎面前。

“母后？”蕭禎大驚，下跪在地，捧起虎符。

“去吧。”沈太后筋疲力盡道。

蕭禎心中無限苦澀，叩首三次，方手握虎符轉身離開。

從此之後，為君自強。

夜半時分，皇帝首次