渦中的黑袍人卻如清風過身般寂然抽離，遠遠落在十丈外。

“十數年未見，沐總管想來已不認識在下了？”來人開口，蒼老的聲音滿含隔世的悵惘，卻無一絲的戾氣。

沐宗這才看清那孤身站在竹林深處的黑衣老者皓須白眉，雙目深湛，腰間繫著一根華光暗蘊的藍色玉帶。

“孟道？”沐宗微驚。

孟道走近幾步，揖手賠罪：“孟某奉主公之命南下求見謝太傅，原本以為總管不在府中，而謝府他人又與孟某素無交往，為免另起風波這才冒昧強行入府。還請總管原諒孟某唐突之罪。”言罷望著沐宗，誠懇道：“能否請總管代為通傳，我家主公有要事報知太傅。”

沐宗一時難以定奪，躊躇著走向書房外，正要稟報，裡間已有低沉的聲音傳出：“讓他進來。”

“是，”沐宗頷首，“孟老請。”

。

孟道入內之後，沐宗守在書房外，等候良久，才聽門扇吱呀一響，孟道慢步而出。夜色下難望請孟道的神情，只瞧得他眼角忽隱忽現的晶光。沐宗聲色不動，轉身待要在前引路，孟道止住他：“總管不必送了。”

“好，孟老慢行。”沐宗站於階下目送他在竹林間遠去，直至那襲黑衣溶入一天夜色，才折身走入書房。

謝昶彷彿是疲乏至極，斜躺在書案後，緩緩道：“荊州的事辦得如何？”

沐宗斟酌著言詞，稟道：“夏侯公子我已從小侯爺帳下救出。小侯爺並不知情，回來前還為此發了好一陣火。”

“什麼夏侯？”謝昶對著燭火冷笑，“他姓謝！怎麼，他還是視他父親一族為不同戴天的仇人麼？”

沐宗道：“想是夏侯姑娘對當年與大公子的一段孽緣至今也未忘懷，那孩子他……並不知情。”

“邊陲流寇之女，妄想攀附謝氏高門，自作孽，不可活！”謝昶怒道，“老夫當年讓雍兒歸牒謝氏宗祠，是她不放手。不認祖歸宗也罷，如今卻教引雍兒仇恨父親一門，戰場上兄弟殘殺，手足不顧，豈非混帳！”

沐宗鮮見謝昶如此大怒，一時抿唇沉默，不敢妄言。

謝昶起身推開窗扇，在夜風的吹拂下深深吸了口氣，平緩聲音道：“七郎呢？”

“去見郡主了，”沐宗察言觀色，進言道，“我這次在荊州聽沐奇說，小侯爺歷經戰火已然脫胎換骨，在肅清殷桓餘黨諸戰中更是功勞不殆，如今在軍中威望甚高。我們離開荊州之前，小侯爺已於武陵招募新軍五萬人，這些人對謝氏極為敬仰，對小侯爺更是心悅誠服。”

謝昶聞言卻無欣然之色，靜靜想了片刻，忽道：“明日修書沐堅，我將上稟陛下調他回鄴都，讓他準備好移交北府諸事。”

沐宗疑惑：“二弟外任已然十年，太傅為何突然讓他回來？”

謝昶道：“後日夭紹嫁與郗府，鍾曄既去，偃真又非郗氏家僕，郗彥手下無可主事之人，你跟隨夭紹去郗府，照看諸事。我身邊的事，今後由沐堅照料。”

沐宗追隨他半生，自辨幾分言外之意，不由追問：“太傅的意思是？”

“阿彥他們在東朝不會長久，”謝昶略作停頓，慢慢道，“北上之後，由你在他們身邊，我才放心。”

話盡於此，餘音卻是未絕。沐宗退出書房外時，仰頭望了望夜空。

東邊天際不知何時已飄出一縷殘雲般的絲月，清冷垂墜遠處孤山之上，將本是清澈的夜色竟襯得晦暗不明起來。

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七月二十八日，夭紹自卯時起，便無安定休憩的一刻。辰時隨謝昶前往謝氏宗祠拜過祖先，剛回月出閣收整妝容，便聞宮中恩旨傳來，忙於前庭跪叩接旨，才知是又一批宮中賞賜新婚之物，以及蕭禎親自從宮中挑選的臺吏百人組成的送親儀仗，羽儀盛列，錦繡車服，謝府前的朱雀大道被此泱泱佈滿。華陽與明宓也奉沈太后之命前來謝府看照出閣諸事，明書正一人裡外忙得焦頭爛額時，見她二人到來，自是歡喜無盡。

一時明書與華陽周旋在外，明宓隨身陪在夭紹身側，為她換上大婚盛服，摸著衣袂綴滿的珍珠流蘇，滿是羨慕之意，說道：“阿姐穿著這身真美。”

夭紹微笑：“你也有穿上的時候，會比我更美。”

明宓揚眉道：“嫁人自不難，但嫁給郗哥哥那樣的人，天底下可沒有幾個。”語畢，她扭頭看著趴在一旁窗欞上的花梨鷹，問道：“這鷹是從雲中來的麼？”

“是。”夭紹倒了一杯花露，遞給明宓。

明宓邊喂畫眉