：“離歌見過郡主。”

“原來是你。”夭紹十分驚喜。五六年未見，離歌早已褪去了少年的青澀，昔日俊秀清靈的眉眼如今剛毅非常，舉止灑脫有度，已不負當今北帝禁軍首領的威儀。

護衛山莊的侍女聞聲而動，持劍凌厲趕到，見來人與主上是舊識，忙告退而出，另煮了茶湯遞來。

離歌在書案下首落座，呈上隨身攜帶的錦盒，說明來意：“將至中秋，主公擔心郗公子身上寒毒再發，特讓我送藥過來。”

夭紹撫摸錦盒感慨萬千，每年這個時候那人都會從北方送來這些珍稀的藥材，此事早已成為常例。她想要道謝，卻又覺得任何言辭此時道出都顯得淺薄無力，於是僅微微一笑，問道：“你們主公……還好麼？”

離歌如實道：“北方匈奴月前終於剿滅，主公親征歸來，還未消停片刻，近來朝事又頗煩心。主公這些日子寢食難安，消瘦不少。”

夭紹至此終於明白他此行南下的真實意圖，笑了笑道：“讓尚煩心的朝事想必事關東朝？”

“正是。”離歌直言不諱，“為解主公憂愁，所以這次由我親自來打探東朝朝廷的訊息。”

夭紹聞言難以置信：“難道尚真的打算兵動怒江？”

離歌嘆息：“並非是主公這樣打算，而是群臣建議。”

“群臣？”

“是，”離歌道，“除謝澈將軍之外的群臣，皆有此意向。”

“那尚的意思是——”

“主公說，天下一統、南北合併是大勢所趨，但不是現在。”跟隨商之身邊久經沙場、歷經風雲的離歌此時早已習慣掩飾住內心所有的情緒，論起天下大事時言辭沖淡滴水不漏，“況且北朝剛大兵興伐匈奴，軍疲將憊，國庫亦非充盈，並不是南下的時機。群臣看到的只是沈氏和雲氏政見素來不和，這次東帝病危，幼主繼位，東朝上下必生動盪。而郗公子不問朝事已久，北府兵群龍無首，荊州刺史謝粲又是急功冒進之人，尚不足分陝之重擔。怒江上下游當前無人可守，群臣皆認為這是北朝南下的時機。但主公卻認為，雲、沈二族看似不和實則對外同仇敵愾之心仍在，北府兵雖無郗氏之人把守，但其主帥阮朝同樣不可小覷。新建不久的荊州軍雖稚嫩但銳氣十足，如同初出爐火的槍鋒，最為犀利逼人。因此此時動兵我朝並無勝算，只怕一如二十年前，落得兩敗俱傷、各自大傷元氣的結局。”

夭紹想起郗彥離去時說的話竟與此如出一轍，不免一笑，問道：“尚既看得如此透徹，為何不說服群臣，壓下他們蠢蠢欲動的心？”

“主公說，為君者一意孤行或能一時得意，卻不能一世得意。群臣皆有南伐之心，他強加駁斥刻意彈壓，不過是寒了臣子的心。不如以意外之變轉移視線，方能漸漸消弭臣子們南下的企圖。”

“意外之變？”夭紹轉念一想，明瞭，“比如，北柔然異動？”

“郡主機敏，主公正是此意。”離歌讚歎，於案前起身長揖，“鄴都城如今防守嚴密，裡外皆是眼線，我冒進不得，還望此事在郡主的家信中提及。北柔然女帝與沈少傅關係密切，如何激怒沈少傅引誘北柔然兵動，主公說郗公子應該有的是辦法。而且——”他抬眼，眉眼深深含帶幾分由衷的笑意，“主公說，這或許是郗公子取得雪魂花最佳的際遇。”

燭火在眼前搖晃閃爍，夭紹想著沈伊屆時再將面臨的兩難局面，苦笑一聲，長久無言。

·

永貞二十年八月初九，東帝蕭禎駕崩，太子蕭少陵繼位為君，以蕭禎遺旨委任的丞相郗彥、太傅沈伊、大司馬雲憬、尚書令趙諧為四大輔臣，開啟朝政新局面。

郗彥暫領朝政僅僅半月，便耐不住久病之身的煎熬折磨，再度辭君歸隱東山。

郗彥回來東山的那日，秋日明輝如同金鑑之光，照著自車上走下那抹青衣身影，愈發襯得他搖晃的身軀孱弱無依。夭紹上前握住他的手，心驚膽戰看著他蒼白泛青的面容，一時又急又氣，怒道：“你這段時日到底是怎麼糟蹋自己的？我送你走時你……你答應我的……”

她急急質問的話語到最後已微含哽咽，郗彥伸手揉去她眼角已經沁出的淚光，微笑道：“沒事，回家歇段時間就好了。”他轉身看著策騎黑驪跟隨車旁的雲憬，溫聲道：“進去喝杯茶吧。”

雲憬不敢面對夭紹慍怒的目光，抬頭看天道：“那個……阿荻還在家裡等著，我就先走了。”剛撥轡掉轉馬身，卻聞身後有女童大呼：“阿爹！你回來啦！”

雲憬回頭一看，才見元琳樂顛顛從