頭。嚴少卿卻向他這邊走過來。

“嫂嫂，多日不見，可安好麼？”嚴少卿對她作揖請安。

“當不起二爺的大禮，我一切都好。請起吧。”儷如話說得清淡疏遠，恰到好處。

“瞧你，又這樣不管不顧了。”二夫人對嚴少卿道：“快坐下吧。”

儷如倒對二夫人的話不甚明白，不過她也懶得追究。

嚴少卿身旁本屬於吳悅榕的位子卻空著——宴席的主角還沒到，儷如稍稍張望一下，對小釵道：“二奶奶怎麼還沒來？”

小釵的面色訕訕地，話還沒出口，吳悅榕就過來了。

她是由小雯和秦媽媽一左一右各託著一隻胳邁著細步來的。儷如瞧她，高高挽著髮髻，簪一朵大紅花，耳中只嵌著兩粒珠子，面上映著紅暈，步履輕緩而沉穩。數月不見，她倒褪去了少女的嬌羞和俏皮，多了幾分少婦的含蓄嫵媚。儷如正詫異於她的變化，一瞬間又釋然了。

她豐滿的胸房，微隆的小腹，直挺的腰板，還有她走路的姿勢，無一不在闡釋自己的變化——儷如知道，吳悅榕現在和她一樣，是一個即將做母親的人了。

原來二夫人說的“不管不顧”是這個，嚴少卿拋下懷孕的妻子一個人先來赴宴，自然有些礙著禮數，況且宴席上還有許多吳家人，他們無一不在翹首盼望著，想看看自家的姑娘在嚴府會受到什麼樣的禮遇。

給嚴祁和二夫人行過禮，吳悅榕想給儷如也請個安，儷如知趣地道：“榕妹妹身子不方便，不必了，快坐吧。”

宴席上觥籌交錯，歡聲笑語，各家的男人女人都在各自聊著感興趣的話題，吳悅榕更是被許多命婦圍著問長問短，懷著身孕過生辰，自然是大喜。相反儷如一人坐著，身邊隻立著小釵和陳媽媽，略顯冷清。好在她倒是十分享受這份清淨。稍微吃了點東西，她就和小釵兩個走到僻靜的地方去透氣。

小釵問：“奶奶，你想去哪兒？”

“我想回大房去看看。”

大房的一切都沒變，所有的物品一塵不染，書桌的硯臺上，還架著嚴昭明的一支狼毫筆。

“這屋子，我只是隔三差五地打掃，東西都沒敢動。”

儷如笑著將筆拿起來掛在筆架上，那上面，彷彿還有嚴昭明的手溫呢。

儷如摸摸床鋪上的被褥，已換了稍厚的棉絮，就連床帳也換了秋天的藕荷色。

“小釵，謝謝你了，這屋子你還照料著。”

“我總想著，奶奶總有一日要回來的。這院子我一個人住著，也冷清。”

“儷如，你果然在這裡。”正說著話，陳媽媽進來了，“我轉了一圈回來，看你不在，就知道你到這兒來了。”

“媽媽，我我們在這邊兒多住幾天再回去好不好？”儷如滿心希望地望著陳媽媽，陳媽媽的心都被看軟了。

“好罷，你喜歡，就在這兒多留幾天。你放心，我和小釵時時守在這裡。”

“多謝媽媽。”

“快七個月了呢”夜裡，儷如捨不得睡，坐在睡炕的邊上，靠著床柱，輕輕呢喃，她總覺得，貼著從前的被褥，是最接近自己丈夫的，只是想不到一家三口會以這種特殊的方式相聚。

“儷如。”陳媽媽輕手輕腳地推門進來，悄悄地叫喚了一聲。

“誒。媽媽你怎麼還沒睡？”

“我放心不下，過來看看。我總覺得，小釵有點不對勁。”

“媽媽放心，我心裡有數。”

“你心裡有數？那你知道，在這邊兒多留一天，我心裡都有隱憂。”

“媽媽，”儷如拉著陳媽媽的手貼著床沿坐下，“我知道有些話，你早幾天就想對我說了，媽媽你放心，我心裡都有數。”說著，拿出龐玉櫻的札記來，最後幾頁的殘頁，已經夾回去了，正是嚴昭明留下的略帶甜味兒的白紙，“這是大爺留下的，我研究了兩個月，終於參悟了其中的秘密。”

“你是說，這幾張白紙？”

“這並不是甚麼白紙，”儷如壓低了聲音，“這上面寫滿了字。”說著，將紙放在燭火上方微微一烤，褐色的字跡就顯現出來了。原來這是用糖水寫的，只要火一烤，字就現出來了。

“媽媽，你的擔憂我知道，在安胎湯藥裡下東西的人固然是二夫人，但是毒害大爺的人，卻並不是她一個。只是，大爺死前對我說，毒害他的人正是二夫人，叫我不必再追查了，我知道他的一番苦心，他心裡，到底都不願意我恨那個人。我知道，大爺一怕我有甚麼不測，二來，也不願