，在心裡燃起了仇恨憤懣的火花，那種深情罔寄、恨錯難返的感覺，更會激盪著這火花，燃成深沉的烈焰。

鍋中的茶煮開了，儷如和嚴昭明，都沒有伸手去舀。那微弱的炭火，直到東方露白，才漸漸熄滅，鍋中的茶水，早已煮幹，只留下一條條斑駁的痕跡。

第二日早晨，皇帝身邊的太監孫庭輔又來宣旨了，孫庭輔走後，嚴祁將所有人都召集到廳中，家中的下人盡數都在，就連公主府的管家婆也來了。嚴祁臉上神色不錯，似是有甚麼喜事要宣佈。

嚴祁道：“早前皇帝陛下下旨尋人，街坊上貼的畫像，你們也都見到了。皇帝尋的，正是在宮中侍奉的得道山人軒轅集道長，如今，嶺南郡來報，道長已迴歸羅浮山，從此隱世不出。此事已了，陛下總算龍心大悅。今乃大中十三年，恰逢陛下花甲大壽，陛下決意，聽從軒轅道長的指點，舉辦萬壽節，皇親家眷、臣下奴僕，皆有封賞。我家仰承公主洪福，家中諸人，皆有賞賜。”

此話一出，最高興的，莫過於吳悅榕，這是她第一次真切地感受到了皇親之家的禮遇。

二夫人道：“皇帝陛下的萬壽節在冬月，現在還早，不急操辦恭賀之儀。只是公主的壽辰卻快到了，今年有這樣大的喜慶，公主的壽辰，也要好好操辦。”

公主府的管家婆道：“大少奶奶是公主的長媳，不如今日就跟了我去，聽聽公主的差遣。”

二夫人也不反對，畢恭畢敬地道：“是。”又對儷如道：“大媳婦，你便去好好料理公主的壽辰。”又對秦媽媽使了眼色。

秦媽媽轉身對家中的婆子小廝丫頭道：“你們聽著，今後大少奶奶有何吩咐，你們只管聽從。從前夫人交代你們的事情，大少奶奶的交代，也是一樣的。”

府中諸人皆垂首道：“是。”

儷如就這樣，莫名其妙地被授予了權柄，儼然半個當家。

無論如何，既然已經騎虎難下，儷如也只好學著大戶人家少奶奶的樣子，掌管起許多事情來。這樣也好，和嚴昭明見面的時間短了，免去了許多尷尬。

儷如去公主府的次數多了，她發現，公主的臉上，也是有表情的，平日裡端莊冷漠的神情，或許只是皇家與生俱來的高貴氣質的一種罷。

這一天，管家婆遞給儷如一本簿子，道

“奶奶，這是公主宴客的名冊，奶奶看看。”

儷如粗粗一看，無非是些平日裡往來的府邸，另有諸王皇子、廣德公主、萬壽公主，還有林朝光的名字。只是在簿子的最後，有三人的名字是另寫在一張紙上的——“吳秀筠”、“陳娘蓉”、“沈芫清”——似乎都是女人的名字。這幾個字寫得十分鄭重，但是卻並無尊稱，也未寫明家住何處、是何府親眷。儷如忍不住問，

“敢問媽媽，這三位貴人是？”

管家婆瞥了一眼道：這三人，都是從前公主的貼身侍女。公主待她們，如親姐妹一般的親厚。這個‘吳秀筠’，就是你的婆母，外頭嚴府的二夫人。”

☆、第四十章【淵源】

【忍看馬足車輪下，一片西飛一片東。】

管家婆又道：“從前你婆母，乃是光王府中的女史，這你應當知道罷？”

去年中秋節家宴上，儷如就知道，二夫人原是西華公主的侍女，卻不知道，原來西華公主“待她們，如親姐妹一般親厚”。本來公主壽宴，二夫人算是半個主人家，雖然是妾室，但在宴席上，自然是有一席之位。如今，公主將她的名字單獨列出來，似乎還念著往日的情分，想要與她及另兩位侍女好好聚聚。

儷如又問道：“那敢問媽媽，另兩位長輩，如今何在？”

管家婆第一次笑了，道：“如今你是主子，這兩人雖虛高你一個輩分，卻還不敢當你稱一聲長輩。這一位沈女史，說起來，倒還與嚴家有些淵源。”

儷如道：“哦？是麼？我怎麼從未聽人提起過。”

管家婆道：“這一位，就是已故龐二奶奶的生母，即是旭陽裡龐庭梧老爺的第四房妾。”

聽她這樣一講，儷如倒好像忽然間明白了許多事，從前二夫人說，龐庭梧是西華公主的恩人，而西華公主，又與他有這些淵源，恐怕上次龐庭梧來府中大鬧地時候，管家婆出面去說了幾句話，也是念在這位沈夫人的面子上。世上的事情，當真是無巧不成書。

管家婆接著道：“如今有一件事你要去辦，公主囑咐你親自去一趟龐府，到時去請了這位沈夫人來，你知道，她因嚴家痛失了唯一的女兒，若要她來，恐怕還要