不用放在心裡。咱花廳裡也有鍾。他如果存心來勒索；往哪裡讓都不合適。〃

秦煉說；〃樂大叔；彆氣壞了身體；吃飯去；吃了飯；你去找金伯；告訴他別為這事生心；我們三家還是要相互幫助的；如今；看來；官府是靠不上了。讓他準備些帶響的東西；萬一那夥賊又來；我們沒察覺；讓他給我們報個警；我們一起對付那起毛賊。〃

老樂原本因為今兒在他手中被訛去了三百兩銀的座鐘；心裡正不自在。現在聽到這母子兩不但不埋怨；反而勸他。心中生出一股感激之情。更覺著自己投靠華家是對了。

金伯因為家中鬧賊；得到華家的幫助；發毫未損；反而是幫助他家的華家；被訛去了三百兩的財物；儘管老樂過來表明說這和他無關；但是他心裡不安；加上連日勞累。便生了病。金姆請醫煎藥忙亂起來。

聽說金伯病了；華家的人心裡自是知道首尾。商量了後；讓梅蘭妮帶著新摘下的蜜瓜；去看探病。

見到梅蘭妮來；金姆將她讓到了堂屋；金家的房屋簡陋；堂屋和臥房只一牆之隔；所以；堂屋裡講話；臥室裡聽的十分明白。

兩人寒喧了幾句。

金姆便入了正題；〃你金伯這人心事重；想到讓你們幫了這麼大的忙；不但沒能報答你們；反而讓你們損失了貴重物品；他這心裡；唉。〃

梅蘭妮情真意切地；〃這事真和金伯無關；這等貪官汙吏遍地都是；哪裡防的住他們？金伯一定不要把錯往自家身上拉。年景不好；盜匪橫行；官府是靠不住的；我們凡事還是要立足自主；東岸就我們三戶人家；如果我們各歸各；就向那稻草一樣；極易折斷；我們只要擰成一股繩；要折我們就要費些力了。我家剛來的時候；得到你們許多的幫忙；我心裡是非常感激你們的；金伯常說；‘遠親不及近鄰。‘難不成他自己倒把這話忘了？〃

金姆嘴角略仰；笑意不到眼睛；〃可是這次讓你們損失得也實在太大了；我們心真是不安。〃

〃我們不用總盯著那些財物上的損失；如果；那小吏真能幫著趕散了那些流民；倒也值了。〃

〃這正是我們的忐忑；看這情景；那小吏只怕是拿了財物也不會為我們辦事的。〃

〃那這樣；金伯就更應該好起來了；那賊人肯定是不死心的；還會來的；要做好準備。〃

兩人正說著；金伯從房內走出來；金姆扶持他坐了自己的位置；她坐了旁邊的一個椅子上。

梅蘭妮見了趕緊站起來；〃金伯；你身體不好；休息就是了；我又不是客人。〃

金伯說；〃梅娘子；你知道我憂什麼？我是怕往你家引了一隻貪狼啊。你這一屋子的弱幼；到時候哪裡還有骨頭剩下？〃

梅蘭妮安慰道；〃金伯；你且放心；我能獨自撐起這門戶；自然也有本事保護我的家。我不怕那些豺狼虎豹。倒是；金伯；你這一病；阿姆一個人澆地很辛苦；乾旱天；兩天不澆地；菜就要死去。我是過來商量；明天是不是喊兩人過來幫你家澆地？〃

金伯金姆幾乎同聲；〃受了你家這麼多好處；沒有報答。哪裡還要你家幫著幹活。〃

第二日；金伯就起來勞動了。梅朵帶著李根發去幫了一個時辰的忙；金伯；金姆自然是千謝萬謝。梅朵也藉機向金伯討教種菜的經驗。金伯自是知無不言了。

幾日後；邊峰彙報說；〃那起賊；十成十的是南面那起流民村的人所為。現在官府也不會管他們；這幫人都是赤腳的；自然不怕我們這些穿鞋的了。〃

梅朵說；〃那我們也赤腳。看誰橫得過誰去。〃

梅蘭妮豪情滿懷地；〃對；他們到我們這來偷竊；我們就到他們地盤上放火。看看誰的流氓大。〃

邊峰眼睛一亮；〃娘；還真有你的。到時候；我們就給他們來個反攻！〃

梅蘭妮得意的；〃那是；你娘我來自上海灘！你放眼全中國看看；哪個地方的流氓大過上海灘的了。〃

三胞胎對他們孃的彪悍勁有了新的認識。

秦煉低頭思考這個建議的可行性。

邊峰又彙報；〃關於我們家座鐘；那個小吏姓劉；單名一個渦字。不住在縣衙裡；他是本地人；就住在十全街南面的蔡貞坊裡。家裡有爹孃妻兒；連他一共是六口人。靠他當差領了一份公糧；一年約有百鬥糧。再加上他平日裡幫人在縣裡辦事；拿些外快。另外；就是趁機勒索一下象我們這種人家。但是；象我們家這樣的好人家是不多的。他拿了我們的鐘；當天就送到了當鋪裡了。現在；有三種辦法；把鍾拿