無非是檢視了腳印；和毛賊們扔下的棍棒和繩索。然後；那小吏要到旁邊的華家去看看。

金伯熱心地介紹華家的情況。

叫開了門後；老樂聽說；這是縣裡的縣吏；尊敬地將他迎進了廳堂；邊峰跟在他身邊。

那小吏在主座上坐下了；老樂和金伯陪在下坐。

梅香恭恭敬敬地上了茶。

那小吏問了幾句話；老樂都站起回答了。

邊峰在一旁聽他們的問答。

那小吏說；〃並沒有證據說是南邊那起流民乾的；這無緣無故的也不好趕他們走；所以；這事也只能暫時這樣。〃轉過頭看著桌子上的那座鐘；〃這座鐘看著不錯；走得準嗎？〃

金伯面露驚奇。

老樂知道這是要勒索了。但是；這貴重物品不是他能做得了主。

小吏掃了他們一眼；〃這鬧賊的事；說到底也是無憑無據的；就說是你們謊報也是可以的。〃

邊峰拉了老樂一下；點了一下頭。

老樂喚小乙去取了包袱皮；包了那鍾；交給了小吏；〃官爺辛苦了；這大熱天還走這麼一趟；這件禮品還希望官爺笑納。〃

那小吏笑著受了；〃恭敬不如從命；我就收下了。你們這邊的事我會如實彙報給縣令知道的。〃

一行人恭恭敬敬地送了那小吏出了華家門。

金伯面帶愧色；都不知說什麼好；低頭回家了。

梅蘭妮等人聽說被勒索去了一座鐘；心裡氣憤。但衡量眼前形勢；不得不忍下這口氣。

秦煉對三胞胎說；〃你們是我們家今後的棟樑；雖然你們年紀小；但若是考取了功名；就沒人敢這樣明目張膽的來勒索了。〃

梅蘭妮說；〃今天；並沒有我們什麼事；可是那小吏硬要來我們家察看；我們家有什麼好檢視的。無非是聽說我們孤兒寡母的能撈些油水。過去是沒什麼藉口；現在好了；有了流民做藉口；三天兩頭來我們家；我們經得起敲詐勒索嗎？一開始就給了一個鐘；以後；少於鐘的銀兩他還能看得入眼？〃

邊峰說；〃我倒不怕他勒索。拿走多少；我一樣不少的能拿回來。我不想讓老樂為難。當場和他起了矛盾；最後；一樣是要送給他的。不如；一開始就做的漂亮些。〃

梅蘭妮說；〃這種人進門就直截了當的索要；哪裡有什麼底線；只怕是今後麻煩不少。〃

齊逸說；〃‘破家的縣令‘；這年頭縣令的權利很大；縣中小吏也是耀武揚威。〃

梅蘭妮心中氣憤；面色就不好看；低著頭想：如果；昨夜不去幫金家；金家被搶了；縣上的人忙於破案；就無暇來光顧自家了吧。

梅朵好象知道她心中所想；〃嬢嬢；這件事和幫不幫金家無關。如果；昨夜那夥人順利的偷搶了金家；那他們下一個目標不會是咱們家麼？所以；幫了金家；也是幫了自家；那起賊下手受挫；即便他們還會有二次；三次；但是已經警告了我們。我們就會加倍警惕。所以；我們這三家人相互幫忙；是對的。今天這事；不能怪金伯；不是他引來的人；是人家看著著高牆大戶的；再一聽是孤兒寡母的；就起了賊心。遇上了這種情況；怪三怪四是沒有用的。我們要冷靜；好好分析情況。〃

秦煉等人聽了；直點頭。

邊峰說；〃現在當務之急就是要搞清楚那幫人來自何方。至於鍾；你們別擔心；我最終能把它拿回來的。〃

梅蘭妮說；〃我不是為了一座鐘而生氣。該花的錢還是要花。我只是擔心；他要是嚐到了甜頭；沒完沒了的來；我們怎麼辦？難不成我們也把他的要求打預算？〃

梅朵微微一笑；〃用不著擔心這個。我們家現在的遭遇；是大清草民們都可能遇上的。沒什麼特別的。還怕他沒完沒了。我們的新**還找不到試驗場地呢。邊峰；你先想辦法搞清那夥賊的出處。〃

大家聽梅朵這麼一說；心頭的烏雲散去不少。邊峰立刻起身。

晚飯的時候；梅香對梅蘭妮說；〃我剛才去大廚房的時候；見我大伯坐在門廳前的臺階上。我娘說；他已經在那裡坐了很長時間了；也不肯去吃飯。〃

秦煉和梅蘭妮去看老樂。

088　贖鍾

更新時間2014…1…6　2：29：01 字數：3004

老樂見他們來了；站起身來；〃奶奶；是我無能；讓那縣吏索去了鍾。當時；我如果往花廳裡讓他們；就好了。〃

梅蘭妮說；〃這事還真真和你沒什麼關係。你