囑了一句：“閉緊了嘴。”

“娘娘，皇后娘娘果然不甘心呢。”另一名宮人忿忿道，“還真是打了一箭雙鵰的主意，娘娘，現下怎麼辦？”

“讓她去。”賢妃咬著嘴唇想了半天，才緩緩地道，“我不曾惹著她，她卻要來害我，我若再退，在這宮中還如何立足？”

“可那鄭姑娘——”宮人說了半句才猛然發覺自己說了不該說的話，趕緊閉了嘴。

賢妃低頭半晌，悠悠地道：“她若不能進宮，才是她的福氣呢。”

選紅宴那日，老天頗做美。天藍如洗，萬里無雲，御花園裡那幾棵百年老桂花開如繁星，香飄十里。桂花樹下設了茵席，一眾過了二選的秀女各自精心打扮，前來赴宴。

賢妃穿著桃紅色宮裝坐在太后下首，含笑對秀女們點頭寒喧，手在衣袖裡卻握得緊緊的。賢太妃坐在太后另一邊，也是滿面欣喜地瞧著這些花容月貌的女孩子，暗地裡琢磨著哪幾個是皇上要的，除此之外還有哪個看起來是溫柔賢惠的。

皇上很夠意思，允許玉蘭將名冊抄錄了一份拿給賢太妃，還給了一點兒外頭打聽來的訊息：譬如哪個女孩兒在家裡不得寵，但因此十分堅強能幹；哪個父兄俱為官，然嬌養太過有些跋扈；哪個母親賢惠，教養得宜善於理家。賢太妃拿著這些訊息，只覺得心裡大定——跟著皇上果然不錯的。

雖說是太后和賢妃主持的選紅宴，入選秀女也早內定了，但齊峻怎麼也要走一趟才像個樣子。他在延英殿批完了摺子，看看外頭天色，便起身道：“去御花園。”想想這樣的好天氣，桂花又開得好，便順口加了一句，“著人去觀星臺問問國師，願不願去賞賞桂花。”

馮恩自然差人去不提，齊峻便帶了人往御花園來。只是才走到一半，就有個內監慌慌張張跑來：“皇上，皇上出事了！”

“胡說八道什麼！”馮恩連忙上前低聲罵了一句，“有什麼話好好說！”

那內監也發現自己說的不好了，連忙自己抽了自己兩耳光，才又道：“鄭秀女在荷花池落水，被三殿下看見，讓內監救了上來。”

“鄭秀女落水？”齊峻眉頭一皺，“怎會落水？”御花園裡荷花池有好幾個，可好端端的，誰會落水？更不必說今日本是選紅宴，秀女們但凡有點腦子的就會離著水邊遠些，如何會落了水？

內監戰戰兢兢地道：“三殿下身邊的內監抓住了推鄭秀女落水的人——是，是皇后宮中的大宮女翠竹。”這才是他驚慌的原因啊。

“皇后宮中的大宮女”齊峻緩緩重複了一遍，忽然問，“那麼鄭秀女本該在席中坐著，為何會去荷花池？”

“這——”內監腦子都快嚇成漿糊了，半天才想起來，“是了，賢妃娘娘說日頭有點兒曬，讓秀女們若覺得熱可以隨意走動。”賢妃娘娘也奇怪，設席不設在桂樹樹蔭底下，說是離得太近反而不好賞花，倒設在草地空處。雖說已近中秋，可正午的陽光仍舊有些強烈，秀女們都是塗脂抹粉的，曬出了汗脂粉哪還好看，一得賢妃娘娘的話，可不就四散開去了麼。

齊峻意義不明地笑了笑：“去觀星臺。”這掃興的選紅宴，不去也罷。

選紅宴草草結束，賢太妃在自己宮裡看著兒子有些吃驚：“你要選鄭氏做正妃？可那是你皇兄要挑中的人。”

“現在皇兄已然不能挑她了。”三皇子從前是毫不起眼的，他幾乎是在宮裡悄沒聲地成長著，如今已然是英氣勃發的少年人了，“雖然救人的是內監，可是畢竟兒子在旁邊，她救起來身上溼淋淋的，已被兒子看見了。這不算失節，可是若想入宮為嬪妃，卻是萬萬不能了。”

“那也是皇上的事”賢太妃有些不解，“你這會兒避嫌還避不過來呢，何必湊上去。”

“鄭秀女出身不高，可皇兄為何要挑中她，母妃您想過沒有？”

“因她貌美賢惠？”

三皇子搖頭：“母妃您看皇兄是耽於女色之人嗎？”

賢太妃也搖頭。若真是耽於女色，早就選秀充實後宮了。

“兒子大膽猜測，皇兄選她是要分薄平王妃的孃家。”三皇子目光閃亮，“如今不管是誰做的手腳，鄭氏是必不能入宮了，皇兄就失去了這個機會，而鄭氏一門又暫時再無適齡女子。倘若兒子這會兒去向皇兄請旨立她為正妃，兒子跟著皇兄，鄭氏的父兄也就要跟著皇兄，其效果也差強人意。”

“只是，那是你的正妃”賢太妃雖然覺得兒子這個想法非常英明，可到底是替兒子可惜。

三皇子笑了：“母妃當時不曾看