“騎上本王的慄驄，去把那人馱來！”狹目隱斂陰鷙，薛王叢稜角分明的側臉煞是嚴正，口吻儼然的活要見人死要見屍，說示著，已把紫玉鞭遞予李揚。

李揚一怔，看著近在眼前的紫玉鞭，略帶遲疑。薛王叢的那匹慄驄，乃御賜之良駒，時為開元十二年，太原所進獻的異馬駒，其耳如筒，左右各十六肋，肉尾無毛。當年李揚還只是薛王府上一名毫不起眼的家奴，終日看護府門，聽聞那日天子賞了匹異馬駒，不少人均堵於府邸外湊熱鬧，作備一觀這匹異馬，未期人聲嘈噪，差點驚了這匹馬，虧得李揚眼疾手快順勢牽拽住韁繩，薛王叢騎於其上才未有何閃失。儘管虛驚一場，就此卻結定薛王叢與李揚之間的主僕情分，見李揚身手敏捷，且有膽有識，隔日即擢升其為薛王府主事，歲月匆匆人老大，而今憶來，已然十餘年過去。

李揚記得，薛王叢格外惜喜這匹異馬駒，並因其毛色，為之取名慄驄，平日一手餵養，從不假手於人，更別提讓人騎坐。是以，今日著實叫李揚詫愕不小，尤其在面對薛王叢遞過手紫玉鞭的剎那，禁不止回頭張望了眼在一旁尥蹄的慄驄。

馬通人事，慄驄跟在薛王叢身邊十幾年，早是脫了當年的野性，長的膘肥體壯，越發毛色發亮。少時，見慄驄腿蹄輕捷的“咴兒咴兒~”過來，薛王叢於是回身撫了撫慄驄的鬃毛，事不宜遲，李嶼這才輕著手腳躍上慄驄，調轉馬頭直奔之前遭伏襲的那片山坡。

目注李揚騎著慄驄離去，薛王叢的目光漸深。因李揚是從薛王府出去的人，因緣際會選入大理寺天牢當司獄史，故，一貫對薛王叢甚為恭敬，往年李揚待在薛王府時，薛王叢待之並不薄，人往高處走，今下李揚比當年更沉穩。正所謂“路遙知馬力，日久見人心”，就像慄驄一樣，年月久了，久而久之見識多了見地自然也就深了。

李揚回到山坡下時，地上紛亂的箭頭仍在。但喪命於草叢間的那人的屍首卻已不見，毋庸置疑。多半是被同黨抬走，以免落入人手洩露了身份，亦或以防從其身上查出端倪來。李揚唯有撥著草叢在附近細查了遍，看可否發現其它蛛絲馬跡，無奈除卻倒軋的草木楞未餘下任何東西，只能作罷，原路疾返。

約莫半個時辰後，薛王叢的近衛與幾個吏卒也依令搜完崖上來，同樣亦是空手而回。未能尋見墜崖的馬車及所載的靈柩。為此薛王叢一言未發，幾個吏卒身上所中的箭傷倒已包紮過。

“現下如何是好？”見狀，雖說李揚心中有數，與薛王叢心照不宣。然而，慎重起見，當著幾個吏卒的面，依例仍問了句。

顯而易見，幾個吏卒無不在惴惴不安，這趟皇差，可是李隆基親筆下的旨，今個發生意外，有負聖望，回頭不但無法交差。更為吃罪不起。一旦龍顏震怒，恐有性命之憂。

“本王若未記錯。前面該是吳興。”薛王叢的目光不著痕跡從幾個吏卒身上掠過，聲音渾沉道，“今日時辰已是不早，斷不可多耽擱腳程，先行趕往吳興，再行從長計議為是。”

幾人自是全無異議，事已至此，為免天色稍晚難以趕路，屆時難免又要露宿荒野，周圍山高木密，入夜之後少不得會有野獸出沒，李揚等人遂跟隨薛王叢即刻起程，中途改道往吳興。

吳興盛產絲紗，冠繭絲之盛，又善制筆，世有湖筆之稱，在太湖一帶堪稱富庶之地。太湖依山傍水，太湖山主峰周圍擁立著九座秀峰，古稱“九龍戲珠”，壁立秀挺，逶迤曲折，渾然天成。

直至日落西山之時，薛王叢一行人等才行過群山疊翠林海茫茫的太湖山，夕陽西下，漸行漸遠的太湖山已是萬木崢嶸疏影婆娑，高處的山間已然雲蒸霧繞，隨風飄忽瀰漫林間，仿乎透著山雨欲來之勢。

無“棺”一身輕，入了吳興，不小半刻，便已尋了家客棧入住，稍遲李揚又請來郎中替幾個吏卒重新包紮了下身上的箭傷，多付了那郎中一錠銀子，一來讓其開方敷藥，其次，權當買人守口，錢能通路，無需三緘其口，事後自也不敢把此事洩露出去，除非不想要這條賤命了。薛王叢則安排了桌酒菜，以犒一眾人連日來的食不果腹，酒足飯飽之際，外面的天色早已黑沉。

時至戌時二刻，李揚才躺下身寐覺，卻被薛王叢的近衛喚醒，隨之步出客棧，但見薛王叢已騎於慄驄上，旁邊另拴有兩匹馬。夕食的酒席上，幾個吏卒皆未少喝，孰不知，酒中其實摻入了分量十足的迷藥，足夠讓其等一覺昏睡到天明。

倘若不是薛王叢的近衛用特製的藥香刺燻醒李揚，李揚這刻同是不帶醒來的，如若未醉沉，又豈會絲毫未察覺有人進入房間。