彩兒作答出聲，江采蘋美目微眯，倒也未動聲色，只聽月兒細聲細語地續道：

“可、可才走到半道上，奴一回頭，就發現採盈不見了。奴，奴與彩兒找尋了許久，亦未尋見採盈人影，又生恐小娘子在西閣等急了，便匆匆沿路往回尋，巴望著採盈這會兒已然早是折回西閣。難、難不成，採盈此刻尚未返閣？”

月兒一向畏首畏尾，遇事愈為不敢妄言隻字片語，此時卻能說會道，不叫人側目才委實奇了怪。畢竟，一個平昔就看似笨口拙舌之人，轉眼間竟然變得伶牙俐齒。難免不讓人生疑這其中是否藏有何隱情，亦或受人事先教唆應怎諉辭。

“原來如此。”江采蘋清眸無暇的斜睨向來最為沉不住氣、時下則同樣反常的耐得住安靜的彩兒，稍時，待月兒道明原委，這才莞爾笑曰，“不礙事，採盈那丫頭，慣常瘋慣了。汝等無需為其擔憂。指不準那丫頭一時興起。溜哪兒去偷閒了，倒淨讓人替其操心。且待回頭，那丫頭回來，吾定然好生教斥。”

雲兒閃眼月兒，朝江采蘋福了福身：“今日乃是祭灶的大日子，宮中不免人多擁雜。走散亦是常有之事，情有可原。小娘子莫氣，別因由這個。殆壞了心情。”

“是呢，小娘子”會意雲兒眼神，月兒也即時跟著囁嚅道。欲言又止。

彩兒則未吱聲。縱然嘴上緘默不語，心中卻在腹誹。上次採盈犯了錯，江采蘋也曾當眾宣諾，說是要小懲大誡，結果採盈深夜返回後。這對主奴單獨呆在西閣裡間半個時辰，且不允旁人在內伺候，天曉得互傾了半夜的甚麼閨房秘語，翌日採盈見了彩兒等人，照樣的如舊，該怎樣還是怎樣，全無丁點受教的跡象。是以，今兒這件事，在彩兒相摹來，江采蘋不過仍在做做樣子罷了，雷聲大雨點小，終歸還會不了了之。

亦正因此，彩兒看準了江采蘋這點，甚曉不逼至萬不得已地步，江采蘋絕不會輕易對採盈這根肋骨動真格的，故而先時從司膳房返回翠華西閣之前，就已緊囑月兒，待回閣見到江采蘋，勿要一根腸子通到底，須是懂的見機行事。一如江采蘋所猜，月兒這席話，確實是彩兒提前仔細編排好的，專備搪塞江采蘋詢及採盈何故未一同回西閣時拿來用，但月兒適才所言，也非盡是胡編亂造之詞。彩兒覺得，與其由其來充當這中間傳話的那個“惡”人，反不如讓月兒當面解釋給江采蘋聽。以月兒的熊包相，屆時不論如何說述，彩兒敢篤定，江采蘋必是信之不疑。何況，有人頂代“罪”責，己身即可撇清攪合進這趟渾水之嫌，彩兒又何樂不為。

盡收於目彩兒仨人的反應變化，江采蘋維持著笑靨，須臾，徑自搭上彩兒的皓腕，頷首道：“吾小有些腹肌，汝等稍作休息，且去弄幾樣早食。今兒個晌午這餐飯，將就著吃點即是，姑且待夕食時分，再行備豐厚點。”

輕籲口氣，江采蘋略頓，口吻中方又似有若無透著些許落寞味兒的接著說道：“今年乃是汝等陪吾在後。宮度過的頭個年頭，今日又是小年，且不管旁的宮殿怎生慶賀，今晚上，西閣的年夜飯怎說亦不可過於冷清了。汝等瞧著做即好，自管拿出看家的本事來，備妥日暮的那頓夕食，與吾歡歡欣欣過個小年。”

可想而知，今夜這座宮城該是何等熱鬧異常，絲竹涓綿，笑語連天，而皇宮之外，家家戶戶亦為歡聚一堂之景。奈何翠華西閣卻因現居者不受寵，楞是比往昔任何時候皆門庭冷落，不堪忍睹。

“是。”彩兒等人互覷眼，當即原地齊聲承應道，“敬請小娘子寬心，奴等自當盡力而為之。”

“奔勞了一早晨，汝二人且回房換洗下，暫讓雲兒扶吾回閣侍奉著就是。”囑罷彩兒與月兒，江采蘋就回身邁往閣階，走了兩步，復又側身叮嚀道，“哦，再者，閣外擺放的這兩個木托盤，其上乃是吾與雲兒做的炒玉米，且別動之，待夕食之時，凍成坨方可取盛之切食。”

經江采蘋一說及，彩兒以及月兒方注意到，時下正薄厚均勻平攤在閣門邊側，江采蘋所指的那兩個木托盤之上的東西。倆人雖均不識江采蘋口中提及的炒玉米是何物，但見那如飴糖般粘粘成圓形、方形、角形等形狀各異的多個玉米糰子，表層泛著脆黃的亮澤，並且彌撒著細細的一層猶若冰花般的晶體時，不由得好奇的眼前一亮之餘，著是還真有想伸手去摸摸的衝動。

捕捉見彩兒及月兒剎那間躍顯於神色上的那份驚詫，江采蘋並未贅言，便徑直踏上閣階，走回西閣去。往年過小年時，採盈斷是沒少禍於江采蘋做的炒玉米挨訓，只因江采蘋做出的炒玉米，堪稱使人賞心悅目至極。致使採盈總是憋不住嘴饞，屢屢趁江仲