還沒等他把話說出口，一聲巨響突然在他們的耳畔響了起來。“轟”的一聲，接著就是水花四濺的聲音。

“怎麼回事兒？是海盜嗎？”

英國人對海上的事情幾乎都不陌生。馬爾戛尼跟喬治。貢斯也是如此。剛才的聲響明明就是炮彈打入海水中所發出來的，而距離如此之近，說明這一炮是對著他們而發的。所以，兩人立刻就走出了船艙，找到了“獅子號”的船長兼整支船隊的指揮官，少將亞當斯。

“不是海盜！不過，勳爵閣下，我們恐怕要有一點點的麻煩”

正文　第二百七十一章　檢查

“什麼麻煩？”

馬爾戛尼跟喬治。貢斯都有些疑惑地看著亞當斯。在這個世界的大海之上，除去那還沒有怎麼被人探索過的太平洋，哪片海洋能讓大英帝國的戰艦遇到麻煩？除非是上帝發怒掀起大風大雨，否則，又有誰敢來招惹大英帝國海軍？

不過，沒等亞當斯解釋，兩人就已經知道了麻煩的來處。這全賴“獅子號”主桅杆上的那名瞭望員：

“前面那個小島上有人打旗語：大清帝國廣東水師西沙群島海防哨警示，你們已經闖入了大清帝國海域，立即停船接受檢查，若有違反，將被視以侵犯大清帝國海疆，一切後果，均由你們自行負責！”

“已經進入中國領海了嗎？可根據海圖，我們距離中國的海岸線還有很遠的距離啊！”喬治。貢斯向亞當斯問道。

“我怎麼知道？或許，中國人的岸基火炮已經能夠打到這裡了吧！”亞當斯也是搖頭苦笑。領海，曾被稱為沿岸水、沿岸海、海水帶和領水，在地理上是指與海岸平行並具有一定距離寬度的帶狀海洋水域。按照歐洲各國約定俗成的規矩，領海以海岸邊大炮所能打到的距離為限。而中國自古以來就沒有所謂領海的定義，水師戰船更是隻能在近海航行，所以，雖然許多歐洲商船都知道南中國海的範圍很寬廣，但在真正靠近中國大陸之前，他們還真沒有把這片海域當成是中國領海。英國商船更是已經幾年沒有來過這邊兒，自然就更加不知道這裡發生了什麼變化。甚至於，進入南沙群島海域的時候，他們也只是把那裡當成是南洋而已。

“可他們要我們停船接受檢查！”喬治。貢斯又把詢問的目光轉向了馬爾戛尼。

“這麼遠的哨所是不是真的？”由於跑出來的太急，馬爾戛尼沒來得及戴上假髮。看到手下把決定權交給了自己，不自覺地又搔了搔頭皮。他可不願意平白地接受別人地檢查。只要是水上。大英帝國的戰艦從來都是大搖大擺，橫行無忌地，哪能隨便接受這個？

“我沒有聽過有什麼人會拿著射程達到三公里以上的大炮在茫茫大海上當詐騙犯！”亞當斯再次苦笑道。身為一名少將，他本是英國海軍在印度的最高指揮官。如果不是度路利出事，他有可能早就已經回國接受中將的職務了。可誰也沒有想到事情會發展到如今地地步。度路利等人失敗了，人也“失蹤”了幾年，雖然事情的主要責任被印度總督跟東印度公司給承擔了去。可身為海軍在印度的最高負責人，他自然也跑不了多遠，升職希望也因此而破滅了。“好吧。既然是真的，就接受他們地檢查吧。畢竟，我們這一次是懷著善意而來的！”馬爾戛尼嘆道。

“接受您的命令。瞭望員，打出旗語，我們接受檢查！”聽到了馬爾戛尼的話，亞當斯點了點頭，立即仰首向瞭望員下達了命令。

西沙群島海防哨所是何貴向和琳建議設立的。當初的目的其實倒不光是為了拱衛海疆，標明領海什麼的。反倒是為了有藉口讓廣東水師的戰船繞過海南島去北部灣跟越南親近親近！不過，因為距離大陸實在是太遠，生活條件也過於艱苦。這個海防哨剛剛設立的時候，廣東水師上下沒有一個人願意去。最後，還是和琳使出高壓政策，才好不容易選出了十二名從九品地巡檢。就這，還是約定了每人帶一隊人馬守一個月就算完事兒才讓人答應下來的。要不然。有幾個巡檢寧可辭了不幹。可是，沒人想到。這個海防哨很快就成了一塊香餑餑。因為，這裡不僅風景好，運氣好的還能弄到珍珠等寶貝，而且還盡是上品，值不少錢。有一回，一個姓楊地巡檢在這附近下海游泳，撿到一個鸚鵡螺，更是被何貴花三千兩銀子買了去。

所以，西沙海防哨在廣東水師將士心目的地位由一開始的苦地變成了寶地。

不過，撿海產品只是小頭。攔截並檢查過往船隻才是真正的大頭所在。西沙自古就被稱為“千里長沙”；是南海航線的必經之路。而過往地船隻幾乎都是做“跨國貿易”地，隨手漏