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到了宮門口，一家人按照宮規下了馬車，接受過宮門口侍衛的一番盤查後方才得以進宮。

常潤之疑惑地輕聲道：“感覺今兒宮門口的守衛比往常嚴格啊。”

劉桐面上一頓，隨後輕聲道：“今年是新皇登基第一年，自然各處守衛都要嚴厲些。”

常潤之覺得這解釋有哪兒說不通，但她倒也不多話。

守衛嚴格也沒什麼不好的，安全性還能提高兩分，她對此自然不會有意見。

進得宮內，常潤之帶著劉景陵和劉景陶去了後宮，劉桐則帶著劉景陽去見泰昌帝。

這次宮宴，也是常沐之當了皇后以來，所辦的真正意義上第一場接待內外命婦的大型宴會，她對這場宮宴的重視程度可想而知。

即便已經檢查過無數次，皇后仍舊是不大放心的，這會兒還在心情緊張地核對御膳司那邊呈上來的御膳單子。

貴太妃自抱著劉景陶，與不理宮務的皇太后聊天兒去了。常潤之見那邊人多，便沒去湊熱鬧，而是尋到了皇后身邊。

皇后方擱下御膳單子，見常潤之見了，笑道：“怎麼不去那天陪老太太們聊會兒天？”

常潤之笑道：“妾身瞧娘娘正忙著，過來看看。娘娘忙完了？”

“早忙完了，只不過我心裡一直不放心罷了。”皇后赧然道：“頭一次辦這麼大的宴會，就怕出了錯，丟了皇家的臉面。”

“娘娘想多了，禮部和內務司又不是擺著幹看的。宮宴要是出了問題，他們都不能討著好，哪能偷奸耍滑的敷衍您呢。”

皇后便笑了笑，攜了常潤之的手，一邊走一邊道：“你家王爺也進宮來了？”

“來了，這會兒應當在見皇上吧。”

皇后頷首，笑道：“走，咱們去老太太那邊兒，我也想你家陶陶了。”

後宮裡一片言笑晏晏，宮內張燈結綵，泰昌帝的藏書閣內，卻是冷肅得很。

泰昌帝坐著，對面站了四人，分別是被御封了個七品官職的姚澄西、榮郡王爺劉桐、京兆府尹馮柯，以及御林軍統衛金宏。

泰昌帝面上倒仍是悠閒，淡淡地出聲問道：“慎郡王的令發出來了？”

“據探子回報，今兒午晌就已經發出來了。”姚澄西道：“看來這一次，慎郡王與祁王禮王，是孤注一擲了。”

“嗯。”泰昌帝面上並沒有任何情緒起伏，又問道：“御膳房裡可都安排好了？”

“都已經安排了，矇騙掉那下藥之人，不成問題。”金宏道。

泰昌帝點點頭，輕輕敲擊了桌案，道：“那就行動吧，把損失降到最低。”

“是。”

幾人應聲，泰昌帝喚了榮郡王留下來，其他人自去佈置。

第三百二十五章　鴆殺

“坐。”

泰昌帝示意劉桐坐下，沉吟片刻後道：“慎郡王還是對皇位沒死心，這次孤注一擲，想來是已經打算奮力一擊了。他此等行為，已等同謀逆，祁王禮王亦逃不過。待擒獲二人，刑部擇期審理，你如今掌管刑部，對此事，有什麼見解？”

劉桐沉默了會兒，方才輕聲道：“皇兄的意思呢？”

泰昌帝勾了勾嘴角：“父皇臨終遺言，無不在擔憂著皇家兄弟手足相殘。若要以孝道論，總要放他們一條命。但若以國***他們免不了一個抄家身死的下場。”

劉桐頷首，看向泰昌帝道：“皇兄想以哪個論？”

“你覺得呢？”泰昌帝又將這個燙手山芋丟給了劉桐。

劉桐無奈道：“臣弟自然是以皇兄的意思為先。”

泰昌帝看了他一會兒，方才沉聲道：“小九，這話你答錯了。”

劉桐驚訝地看向他。

“我既把你留在刑部主事，給你大開方便之門，讓你能斷案清晰，使案情明朗，自然希望你能將‘國法’二字，刻在心上。”

泰昌帝緩緩站起，對劉桐、對自己的稱謂倏忽一變。

“榮郡王，朕給予你如此信任，你又如何能回朕，‘以皇兄意思為先’這句話？”

劉桐頓時起身，撩袍道：“臣弟知錯。”

泰昌帝面上笑容一閃而逝，走近將他扶起：“國之法度，不可廢弛。刑部，是所有國法最集中的體現之地。你身為刑部主事，小九，不要讓我失望。”

劉桐低首道：“臣弟明白。”

“走吧，宮宴要開始了。慎郡王策劃的好戲，也要上演了。”

泰昌