各鎮諸侯各自為政，不服朝廷管轄。天朝立國二百六十餘載，不意今日竟然面臨分崩離析。當今皇上是你堂兄，年紀卻與我相若。聰明決斷，在治世中本可成為一代明君。可如今奸邪當道，朝廷之朽壞非止一日，積重難返，整頓不易。五年前，皇上秘密召見具有忠義之心的五位大臣，其中就有我在內。”

阮繼周沉思片刻，好像在回憶那個晦暗的夜晚。就在那個夜晚以後，五位大臣先後離開了京城，分向全國各地重鎮。阮繼周也以靖南王之尊出鎮地處偏遠的靈州刺史。皇上勉勵的話語似乎猶在耳畔：“既然朝廷不能由上而下進行變革，就仰賴眾卿由外而內切除毒瘤吧。”皇上咬破手指，書血詔。面上滿是殷殷關切：“願眾卿早日掃除奸佞，朕在京城翹首以待。”

“小香，”阮繼周語氣轉急：“父親辜負了皇上的厚望。靈州城破在即，賊兵不得我項上人頭誓不甘休，不過小香你一定要逃出去。不管你採用什麼手段，一定要幫助爹爹完成心願，誅殺奸邪，中興我朝！”

阮香看著已經抱定必死之心的父親，知道再說什麼也沒有用了。雙膝跪地，重重地三叩首，道：“我，大周王朝聖武皇帝十三世孫，清河郡主阮香，以我之生命以及在此世間珍視的一切立誓：在我有生之年，必傾盡全力誅奸除逆，護國安民，保我大周王朝萬世之基。如違此誓，甘受萬箭穿心而死，死後永不超生！”

“好！好孩子！父親果然沒有白疼你！”阮繼周急忙將女兒扶起。

阮繼周開啟床頭一個暗格，顫巍巍地從裡邊取出一卷白絹，隱隱看得見裡邊的血字，強壓心中激動道：“清河郡主阮香接旨！”

“朕嘗聞尊卑之殊，君臣為重。近張賊弄權，欺君罔上。結連黨伍，敗壞朝綱。敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐國之將危。卿乃國之重臣，朕之至戚，當思聖武皇帝創業之艱難，糾合忠義之士，殄滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！聖武歷二五九年秋十月詔”（因為作者古文水平實在抱歉，只好抄了三國中獻帝給董承的衣帶詔，稍作變化，希望羅老泉下有知，不會怪俺侵權）

阮繼周道：“孩子，如今大周的氣運、阮家的未來，全都繫於你一身，你要為大局著想，保全性命。”

阮香跪接聖旨，默然不語。她深知父親這番話的含義。從密詔頒發的時間不難推測出那五位大臣是誰。而這五個人中除了父親已經有三位被張靜齋或明攻或暗害，不在人世了，另一位東河太守馮綱年前就病臥在床，多半熬不過今年，其子女皆不肖，指望不上，只剩父親這一枝，現在也覆滅在即，所有的重任都落到了自己肩膀上了。

看阮香沉默不語，阮繼周也心有不忍，要不是已經走投無路，自己如何忍心讓女兒挑起這樣重的擔子。道：“小香，如果你不願意”

阮香驀然一驚，望著父親那蒼老疲憊的神情，忙道：“爹爹放心，女兒必不負所托。”

然後父親就讓她去屏山，據父親言道，曾經安插了兩個校尉在那裡做頭目，她到了那裡只要表明身份，那兩人便會協助她取得山寨，也算暫時有一個棲身之處。

阮香離城第二天就聽到了靈州失守、父親自盡的訊息。雖然早有準備，但還是抑止不住悲痛大哭一場，隨後又生病。本來似她這般習武之人普通疾病已經不構成威脅，但在極度傷心的情況下，居然生起了病，這病來勢又兇，竟然挨挨延延拖了半個月。好容易病好了，卻又要躲避張靜齋和蘇中計程車兵緝拿。躲躲逃逃，再加上大病初癒，靈州到屏山三天的路程居然走了十天，終於逃到黑風寨。不料官兵不知從哪裡得了訊息，還是追來了。

阮香將自己一個月來的經歷約略說了一下，把密詔也展示給四人看。然後道：“二頭領三頭領想必是奉我父親之命的校尉了，那麼吳不憂老大怎麼會看出我的身份呢？應該不是兩位校尉告訴的吧？還是看出了我的家傳武學呢？”

這時四位頭領臉上又有一點兒尷尬的神色。最後還是水凝道：“阮姐姐，其實不是你想得那樣啦。那兩位校尉一個叫張超一個叫張雄是吧？他們早就向老大表明瞭自己的身份和使命，他們確是原來的步兵隊長和弓箭隊長，後來因為‘十分佩服’二哥和三哥，於是就讓賢了。”

阮香結合自己的切身體會，還是很能理解那兩位校尉的讓賢行為的——做頭領要改個怪名字不說，工作量更是普通嘍羅的三倍以上，這頭領可真不是人乾的。

水凝續道：“至於怎麼識穿你的身份麼，說出來怕你笑話”

吳不憂