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薩都約退軍隊，召來胡斌商議。

胡斌道：“前有吳憂攔路，後有清河追兵，糧草將盡，大將軍又不肯發兵救援，如之奈何？”

薩都同樣發愁，但身為三軍主帥，他不能表現得像胡斌一樣悲觀。

“看起來不打一場是不行了。”薩都道。他的目光在地圖上漫無目的地逡巡著，其實雲、燕、徽三州所有的山川地理都在他心裡裝著，根本不用再看地圖。

“報——將軍！將軍”傳令兵因為過度的驚嚇舌頭都打結了。

“何事？”

“太太平關被開州軍攻破了！”

“怎麼可能！”胡斌騰地站了起來。

薩都的眉頭都擰在了一起。太平關失守，開州軍隊離聖京只有不到二百里的路程，快馬一日可到！但不用驚慌，聖京有京西大營，有禁軍，還有昌平關守軍可調，還有聖女湖水師，加起來至少應該有個七八萬人，如果再支撐一段時日，吉、徽駐屯軍至少還能抽調十萬人沿白江東下勤王。但薩都也不敢肯定，京畿的七八萬人能不能擋住開州的虎狼之師。

“還有什麼？”薩都沉聲問道。

“大將軍府最後一道命令是調所有軍隊入京勤王。這是十日前從聖京傳來的，此後再也沒有軍報了。”

“報——將軍！”另一名傳令兵匆匆進帳。“啟稟將軍，清河軍退了！全都退了！”

“當然要退了。”薩都心道，阮香肯定是得到了太平關陷落的訊息，比起費時費力殲滅自己這支部隊來，阮香自然知道先一步搶佔聖京意味著什麼。清河軍全面撤退，並不是擔心佔領聖京的部隊不夠，而是擔心對付不了她的盟友開州軍。

“將軍，聖京危殆，咱們立即進軍。”胡斌急道。

“進軍？糧草在哪裡？沿途都是清河軍據點，趕到聖京要多久？”薩都道。

“那那也不能”這幾天巨大的變故一個接著一個，胡斌此刻已經有些亂了方寸。

“胡將軍可聽我一言？”

“將軍請講。”

“現在全軍南下，進軍速度緩慢，糧草不繼，我怕走不到聖京，軍隊就要譁變。因此我想兵分兩路，立即揀選精銳一萬組成一路，由我親自帶領，帶足糧草翻越山嶺走燕州小道，以最快的速度入京勤王。其餘兵力交給將軍指揮，任務有三，第一籌集糧草，第二阻擋雲州鐵騎南下，第三打通燕州、徽州通道，沿徽州道南下”

“將軍！就由我率領精銳前去勤王吧。這十幾萬人的軍隊，任務又是這般繁雜，我怕我做不來。”

“不，還是我去吧，主公對我恩重如山，這危急時刻我怎麼能安心待在後方。”

“將軍！請一定讓我去。只有將軍有這樣的威望和能力統御這十幾萬軍隊。如果有幸能見到主公，我一定代為分說將軍的一片赤膽忠誠。”

“既然胡將軍如此堅持，那麼我們就換過來分工吧。”薩都勉為其難地道。

胡斌於是交割部下軍隊印符，薩都親自為其挑選出徵的戰士。經過一夜的緊急動員，天明胡斌領兵出征。臨進校場，薩都與胡斌同行，道：“胡將軍，時間有限，只揀選出五千士兵，其他士兵，我後面遣別將帶隊追上你，可否？”

胡斌心中就是一悶，“十幾萬將士，忙亂了一夜，只揀選出五千人？將軍就算隨便撥出一部都是精銳，這要不從我的本部親軍中補齊罷？”

“胡將軍這是懷疑我麼？”薩都拂然不悅道。

“不不不，末將豈敢。”胡斌現在懷疑自己先前交出軍權的決定了，但他是絕不敢想象像薩都這樣的重將會有二心的。可以說，現在的薩都就是唐軍的頂樑柱，張靜齋本部在燕州遭遇毀滅性打擊後，薩都手下的唐軍就是最精銳的部隊，如果薩都有了二心，那唐軍鐵定會土崩瓦解。

胡斌檢閱了他即將率領出兵的軍隊，一種說不出來的懊喪和失敗感籠罩在他的心頭。這五千兵說不上不好，但一眼看去就透著疲蹋，身子都算得上結實，但眼神呆板凝滯，怎麼看都跟想象中殺氣騰騰的“精銳”