不對此多做評價。

懷州明雲關。

鄭班的軍隊佔領明雲關之後，懷州軍激烈的反撲只進行了一天就被清河軍隊徹底打退。過分輕易的勝利讓鄭班有些疑惑。手裡兵力太少，所以佔領明雲關這一咽喉要地之後，鄭班停下來進行修整，等待後援部隊。

鄭班並不知道此前懷州軍隊的主力深入柴州，一直集中在下水關與柴州軍隊爭戰。客來喜收容刺客，刺殺阮香完全是個人行為，阮香這次起兵可以說事先全無半分徵兆，所以明雲關以南防禦竟是極為空虛。懷州雖然不惜斬殺客來喜以取悅阮香，但阮香這次是鐵了心要給劉向一個教訓了。面對咄咄逼人的清河軍，懷州只好手忙腳亂從下水關抽調兵力。幾乎與此同時，一直被懷州壓得喘不過氣來的柴州軍隊得到了阮香起兵的訊息，興奮地如同吃了春藥，拼命反攻懷州軍的營壘，這讓懷州軍隊根本抽調不出大量部隊投入明雲關前線。幸好懷州底子算是厚實，懷州的謀士們幾乎將各地衛所抽乾了，抽調了十萬人的軍隊，限期在公主城會齊，至於直面清河軍的慶德城，得到的所謂“增援”只是所有官佐晉升兩級的空頭許諾和死守的命令。

靈州清河軍集中到明雲關用了半個月的時間，如果等待徵瀘軍就至少還要一個月，但阮香不打算等了，因為現在各種跡象都顯示懷州正處於前所未有的慌亂之中。阮香果斷地做出了決定，留下五千士兵守衛明雲關，剩下七萬多人的部隊分成十餘路向南快速推進。

懷州慶德城首當其衝，在英勇抵抗了十天之後，守將來晗斬太守以降清河，阮香嘉勉之，用為偏將。慶德失守，懷州北部門戶洞開。這時在公主城完成集結的懷州軍隊不過三四萬人而已。清河軍徵發他們所有能找到的馬、驢、牛、騾，加快行軍速度，對於負隅頑抗的郡縣並不過多戀棧，只要糧食還夠吃，他們就把這些“釘子”交給後續部隊去拔掉。慶德失陷後不到十天，高放、納蘭慶等將率部陸續攻拔荔、埒、史等十九縣，騎將蕭智率輕騎迂迴穿插至公主城東南的靈綏，直接威脅懷州與公主城之間的交通線。清河另一支輕騎兵縱隊由孟武統領。孟武的膽子更大，他率部輕裝急進，越過眺頭河、杏河、迷迭江，最後在試圖偷渡懷水時，遭到了懷州田矯的有力阻擊，田矯蒐集了懷水上幾乎所有的渡船，盡數拘束在懷水西岸，清河軍想盡辦法也只覓得五六隻小船，因此不得渡河。孟武並不氣餒，偱懷水東岸大肆剽掠，廣置斥候，邀擊懷州軍隊，懷水西岸數萬人的援軍竟不敢渡河增援公主城。

半個月的時間，阮香直屬的清河先頭部隊已經出現在公主城外圍縣鄉，並和同樣是匆匆趕到那裡佈防的懷州軍發生激戰。清河軍隊雖然遠道而來，但其兵員素質和戰鬥意志明顯高於懷州軍隊，其犀利的攻勢迫得懷州軍隊節節敗退，清河軍在近百里的大寬面上的進攻立即就逼出了懷州兵力不足的缺陷，守將井奕只好不斷收縮防線，逐次放棄了公主城外圍戰略據點，依靠懷水、小惠山嚴密構治城防，對外則是派出精銳部隊死死守護著與懷州的交通線，隨著清河軍的包圍網逐漸嚴密，公主城與外界的聯絡是一日少於一日了。

清河海軍的快速風帆船載著萬餘水兵，乘著冬季西北季風的尾巴，沿海岸線向南疾駛，目標直指懷東重鎮東海衛。懷州北部全面告急。

第三十三節杏園

阮香的凌厲攻勢打得劉向一時沒有還手之力。其實直到四月上旬，進入懷州的清河軍隊也不過七萬多人，與懷州在懷水一線以北的兵力基本持平，甚至兵力總數上還處於劣勢，但懷州軍隊除了公主城與懷州城兩個屯聚重兵的城之外，其他分散的部隊被清河軍切割地七零八碎，分別包圍殲滅。開戰一個月不到的功夫，懷州慶德城失守，失陷二十餘縣，公主城被圍，懷水東岸、北岸遍佈清河軍隊，軍隊兵力損失超過了兩萬人，處處都是告急的聲音，懷州城也面臨著清河軍隊的直接壓力。劉向急忙召集一班文武商議對策。

劉向開口便道：“清河侵略我疆界，殺戮我人民，求和不允，諸軍皆敗，其勢難當，如之奈何？如之奈何？”說著連連嘆氣。

驍將胡猛焱奮然出列道：“兵來將擋水來土掩，怕他怎地！請主公與我五萬兵馬，必能取得阮香首級！”

“胡將軍勇氣可嘉，不過——你還是退下吧。”即便不大懂得軍事的劉向也明白，孤注一擲與清河軍決戰，勝算絕對不會高於十分之一。有五萬士兵，憑藉堅城還能打一場消耗戰，而和號稱步兵之王的靈州兵團野戰——那無異於找死。再說懷州現在連兩萬人的機動兵力都根本抽調不出來，更別說五萬人了。