周慄領軍增援辛口，清河軍以一師監視辛口守軍，以呂孝紇師擔任阻擊任務，章平貴、胡一廉兩師迂迴兩翼包夾。周慄軍首先遭遇呂孝紇師，雙方激戰一天，清河章、胡師投入戰鬥，遭受三面夾擊的懷州軍隊立刻不支，大敗而走，徑奔興農城，在離興農城三十里處遭遇孟武師先頭部隊，經過了一場不算激烈的戰鬥之後，懷州殘軍大部投降，周慄只率少量親隨逃入興農城。喘息未定，阮香親率清河軍主力圍興農城。阮香一身戎裝，親自揮劍激勵將士攻城先登。自日出到日暮，自日暮到日出，僅僅用了三日夜的時間，清河軍攻陷興農城，殺周慄，執田矯。

興農城被攻克的當日凌晨，隨著轟隆一聲雷響，大雨傾盆而下，正式宣告了南方梅雨季節的到來。軍帳中，阮香長長地舒了一口氣——為了趕在梅雨之前結束戰鬥，她被迫選擇了傷亡最重的攻堅戰，興農城這一仗打得十分艱苦，幾個前線師將士犧牲相當大，但不管怎樣興農城終於拿下了。這不僅意味著關上了公主城的東大門，而且更重要地是切斷了懷州遠征軍與懷州的陸路聯絡。

“派使者向懷州求和，參與戰鬥各部就地休整三日，救治傷患。三日後，除章平貴師留守興農城，高放、呂孝紇師攻打辛口，餘部務必不辭辛苦，向公主城轉進。命令納蘭慶、黃猛、蕭智師以靈綏為標點靠攏，加固靈綏城防，做好防禦作戰的準備，設法聯絡寧宇，不要糾纏於襲擾懷州沿岸的蠅頭小利，立即做好登陸準備，一旦懷州軍隊出動，立即搶佔東海衛。”阮香簡潔地口述命令。傳令官飛速地將阮香的命令傳達下去。

“公主，不在興農城休息幾日麼？”呂曉玉關切地問道。

“不必了。時間無多，雖然拿下了興農城，但我們馬上就有更大的挑戰要面對，真正的決戰才開始呢！”阮香面色蒼白地搖搖頭道。

“公主，您怎麼確定懷州會先出兵呢？萬一他們不肯出來，卻等待遠征軍回援，兩面夾擊，我們將陷入兩難之地。”呂曉玉有點擔憂地道。

“不會的。梅雨季節一般都是從六月中旬開始，持續到七月上中旬，少則半月，多則一月，這段時間是我們最艱難的時間，如果懷州要發動反擊，那麼就必須抓住這段時間。現在懷州與其遠征軍陸上交通斷絕，靠水路傳遞資訊極費時日，他們能夠依賴的通訊手段只有天上的信鴿。”阮香露出一個微笑來。

呂曉玉本是晶瑩剔透一個人，聽阮香稍一點撥，恍然大悟道：“從進入懷州，我們就成立了多支特勤小隊，專門負責獵殺懷州信鴿，精心訓練的十幾只鷂子也每天升空巡邏，並且公佈了很高的賞格，收購信鴿，懷州本地獵人也是我們的助力。所以懷州能夠透過信鴿傳遞的訊息必定很少，根本無法完成兩軍配合作戰，只要我東西兩翼軍隊能夠稍微遲滯一下敵軍的行動，我們就有把握殲滅其一路軍隊，懷州駐柴州遠征軍數量巨大，裝備精良，又經歷過多次戰爭考驗，我們沒有把握將其一口吞掉，所以先揀選比較軟弱的懷州新軍下手。既然懷州軍隊行動的日期可以預期，那麼我們現在要做的就是和他們比賽誰行動更快。我們一定要在懷州部隊開啟與公主城的通道之前做好準備。”

“嗯，曉玉所言，深合我意。”阮香很喜歡呂曉玉的這種聰明，她總是能夠猜到阮香的心裡去，而且說話做事能很好地掌握分寸，殺伐果斷，心狠手辣，滴水不漏，實在不像一個二十來歲的女孩子。阮香有些疲倦地闔上了眼睛，呂曉玉正打算告退的時候，阮香忽然叫住了她道：“曉玉，我聽說你最近和呼延豹走得近，有這回事麼？”

呂曉玉俏臉微微一紅，道：“呼延將軍對曉玉有提攜之恩，就算走得近些，也沒什麼不妥罷？”

“你知道我的意思的。我只是提醒你，軍令部長官不能和軍中掌兵將領走得太近，這是原則，我不希望從你這裡開這個先例。另外，撇開這個不談，呼延豹是有妻室的，清河有的是青年才俊，儘可以隨你挑選，你考慮清楚罷。”阮香淡淡道，“我不喜歡告密的人，今後我也不想聽到關於這件事情的任何流言蜚語了。”她揮了揮手，呂曉玉似乎欲言又止，行禮退下。

不出阮香所料，懷州乾脆利落地拒絕了清河求和的使者，積極調遣兵員準備反擊作戰。六月三十，懷州軍五萬出州城，攻擊靈綏。納蘭慶師收縮回防靈綏，七月一日，蕭智師攻克朝港，黃猛師下蘭圃，克慶化。

懷州軍隊以霍頌為帥，劉夢葦為軍師，不理會黃猛和蕭智，直撲靈綏。對於在連綿的雨季中行軍作戰，懷州部隊的經驗明顯勝過清河軍。雖然比納蘭慶晚了兩天向靈綏進發，但霍頌