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“阮大俠,現在有一件十分棘手的事情要您去處理。”呂曉玉語氣輕柔地道。
“又是髒活麼?”阮兆雋的眉頭皺了起來。上一次呂曉玉用這樣的口氣和他說話的時候,是讓他安排刺殺瀘州刺史趙熙,現在阮兆雋又有了不好的預感。
“很抱歉,讓您做這種事情。”呂曉玉真誠地致歉,笑容逐漸隱去,一抹憂色逐漸爬上她明淨的額頭。
“請大人示下吧。”阮兆雋有些無奈地道。
“田矯這個人,因為有他在,我們一直無法很好地完成西線作戰,這個人已經成為我們眼下最大的障礙”
“大人,恕我冒昧,懷州才俊非止田矯一人,暗殺雖能解決一時的問題,卻非正道,不能總倚靠它來解決問題。您的心情急切我可以理解,但心急並不是採用非常手段的理由。”阮兆雋鄭重地道。
“這是命令,您照辦就是。”呂曉玉有些不快地道。
“我希望能夠面見公主,陳述我的意見。”
“公主很忙。而且阮大俠,我希望您能明白,無論如何,公主是不會沾手這種事情的,她清白的心靈如同天上皎潔的明月,她象任何局外人一樣,對於這種事情看不見也聽不見,我們這些做屬下的,要盡我們最大的努力為她排憂解難,這個干係,我一身擔了,我這樣說您能明白麼?”
“但是”
“沒有但是,這是命令。我說的不夠清楚麼?阮——大——俠?”呂曉玉略帶譏誚地道:“既然碧泓寶劍利攻不利守,那麼清除障礙應該是發揮它長處的時候了罷?”
“我知道了。”阮兆雋聽出呂曉玉有譏諷他先前沒有保護好阮君的意思,心中窩火,握劍的手青筋暴起,大踏步走了出去。
五月二十日,孟武師自白鹿津大舉強渡懷水,同日,清河增益圍攻辛口的部隊,攻擊辛口的部隊達到四個師。田矯不救辛口,以全軍三萬人赴援白鹿津。中途,副將周慄持劉向密令將田矯下獄,代領其軍。田矯在軍中聲望甚隆,眾軍校敢怒而不敢言。順利奪取了田矯的軍權,周慄頗為得意,不過他不知道自己間接地救了田矯一命,因為田矯失勢,清河對他的刺殺行動被延緩了。
周慄以喬庸為將,分一萬軍救白鹿津,自率兩萬軍增援辛口。喬庸率軍趕到白鹿津時,清河軍正在渡河。喬庸準備半渡而擊。校尉田繇諫道:“清河軍隊勇悍非常,我們以往都是以三倍的兵力才可以勉強與之周旋,現在我軍與敵人兵力相若,應以強弓硬弩扼守渡口,決不可縱之渡河。”
喬庸不聽。清河軍半渡,懷州軍發起攻擊。與喬庸估計得不同,清河軍並沒有表現得多麼驚惶失措,在最初的忙亂之後,他們的登陸部隊很快就穩住了陣腳。整齊有序的強弩迭射有效阻滯了懷州兵在灘塗上跌跌撞撞的衝鋒步伐。隨後長槍手在刀盾兵的掩護下開始列陣,緩緩推進。弓弩的射擊在持續,百來步的距離沒給弓弩手留下太多的施展餘地,雙方就在河灘上短兵相接。雙方將士幾乎同時發出了拼死的怒吼。田矯一手調教出來的這支懷州軍的戰鬥力在懷州部隊中算是強的,不過新近因為主帥田矯入獄,對他們計程車氣是一個不小的打擊。儘管如此,他們還是英勇地進行了戰鬥。清河兵陣並不密集,有些空隙大得可以容一隊懷州兵直接衝過去,雙方前鋒士兵混成一團之後,清河兵陣才露出它猙獰地爪牙來,象最有效率地絞肉機一樣將懷州前鋒軍隊攪得粉碎。
喬庸悲哀地發現己方計程車兵象割麥子一樣紛紛倒下,激烈的白刃戰只持續了不到半個小時,懷州接戰軍隊已經被逼迫得步步後退,隨著清河步兵陣的步步進逼,河灘上空出了一片寬闊的登陸場,兩個營的清河輕騎兵正在泥濘中艱難地編隊。
“喬將軍,清河登陸已經不可阻遏,趁現在撤退吧!”田繇諫道。
喬庸道:“大丈夫當戰死沙場,豈有臨陣退縮之理!”遂親自躍馬挺槍率隊衝鋒,未幾,被流矢射倒胯下馬,隨即被亂兵踩做肉泥。失去了統一指揮的懷州軍馬旋即大亂,隨著清河騎兵整隊完畢展開了衝鋒隊形,懷州軍隊的潰退成了一場災難。一天的戰鬥過後,孟武師完全擊潰喬庸所部萬人,攻佔白鹿津,在懷西防線上撕開了一道無法彌合的大口子,隨即馬不停蹄向空虛的興農城方向展開進攻。而隨後跟進的清河大軍從白鹿津源源不斷開拔過去。