順利，相繼推進到連城附近。

趙明聞信大驚，急召文武議論，眾人以連城城卑壕淺，皆欲棄連城而保瀘州。獨蘇中道：“萬萬不可！爾儕碌碌，皆誤國之臣！連城為瀘州南方屏障，若失連城，清河兵鋒旬日間可抵瀘州城下，彼要戰則戰，要退則退，若被彼得逞，則不需直接攻城，只要秋季四下劫掠，斷我軍糧，不用兩年，我軍飢餒自敗，是取死之道也。”

“如此說來，蘇將軍必有破敵良策了？”趙明惶惶問道。

“然也。為今之計，可遣使過瀘江，向北請和於二公子，說以唇亡齒寒之理，請其出兵南渡，夾擊清河軍側翼。瀘州方面，請主公多帶親兵將領，親率萬人精銳南下增援連城，以固軍民同仇敵愾之心。我主力則避開正面與敵交戰，兵分多路，邀劫清河軍糧道，虛張聲勢，佯攻雁雲關，三管齊下，不出三月，清河軍必退。”

趙明不敢獨自帶兵前往連城這座孤城，蘇中乃憤然道：“此乃死生之際，存亡之秋！主公當早決斷，否則死無葬身之地矣！”

趙明感其壯勇，慨嘆道：“我趙家世代經營鎮守瀘州，提拔多少人才俊彥，諸君食我家俸祿多年，並不曾有半分虧待，不想臨危之時反倒是蘇將軍一個外來人赤膽忠心報效某家！”瀘州眾將皆有慚色。

九月，趙揚接受兄長的和議，遣耶律清漣率兩萬輕騎自瀘東渡江南下，南向威脅歸城，西向夾擊清河軍側背；趙明親自領軍萬餘南下，試圖繞過清河軍前鋒師，增援連城，途中遭遇清河軍前衛一部約三千人，兩軍激戰一夜，清河軍不支後撤，平明時分趙明所部脫離戰鬥，繼續挺進連城，於九月底出現在連城附近，趁清河軍尚未合圍之際突入城內，自家主公親自領兵來救，連城守軍士氣大振。隨後清河軍徹底完成了對連城的包圍，圍城戰拉開序幕。與此同時，蘇中將瀘州主力騎兵三萬餘人分成三隊，一部五千人佯作主力攻擊雁雲關，一部三千餘人滲透深入瀘州被佔領區，鼓動土豪組織壯丁騷擾攻擊清河後勤部隊，一部主力兩萬五千人由蘇中親自率領，騎馬急行軍穿過清河軍新佔領區，猛攻清河軍歸水防線，清河軍守河兵集則瀘州軍退走，兵分瀘州軍則奮力攻擊，清河後勤補給線立刻告急。

清河方面，這場戰役的總指揮官是方略。發現情況與預期有變化，他立即調整了戰略。首先調兩個前衛師東進，迎戰耶律清漣所率領的兩萬生力軍，抽調攻城師五個營與守衛歸水的五個陸軍營編製成為一個整師，與水師旅合編為衛戍部隊，由班高統一指揮。方略親率所有預備隊向兩個前衛師靠攏，意圖集中近四萬人的優勢兵力先吃掉耶律清漣的兩萬人。

十月，兩場激戰幾乎同時爆發。方略與前衛師終於會合，四個師的兵力將耶律清漣部兩萬人擠壓在歸水、歸城和松員山之間的三角地帶，方略成功地迫使對方與自己展開了決戰，雙方激戰三日，清河軍取勝，擊潰瀘州軍大部，耶律清漣拼死殺出重圍，因北歸之路已斷，乃以數千殘軍往投蘇中部。蘇中道：“反覆小人，敗軍之將，有何面目見我？”斬耶律清漣，兼併其部眾。

蘇中旬日間集中了手中所有機動兵力近三萬人，猛攻清河軍建於歸水上的重要據點平橋，一日夜而克之，全殲守軍兩千餘人。燒燬平橋所有房屋和碼頭設施後，蘇中旋即轉進攻擊清河軍最大的堡壘歸陽，歸陽有清河軍衛戍部隊主力六個陸軍營和水師五個中隊，跨河為寨，水陸配合，對蘇中軍頻頻展開激烈反擊。正面強攻兩天不能得手，蘇中暗遣耶律蕉率五千人以鐵鏈將小船連結成浮橋，從上游偷渡歸水，兩岸舉火為號，趁夜前後夾擊清河軍。亂軍中班高憑欄一箭正中蘇中左臂，蘇中落馬，左右急救起，其時兩軍激戰正酣，左右皆勸蘇中略退以避流矢，蘇中拗斷箭桿，掣劍在手怒喝道：“有敢言退者斬！”瀘州軍諸部皆奮力衝突向前，兩軍激戰竟夜，平明，清河軍跨河浮橋被燒燬，士兵驚亂潰敗，歸陽失守。此戰蘇中部焚燬清河運糧船百餘艘。圍城前線部隊只有不足十日存糧，幾至於潰亂。蘇中馬不停蹄，趕向清河軍在歸水北岸的最後一個支撐點團陽。

團陽守將乃瀘州舊將燕平樂，參謀瞿雅。當時團陽兵不過千，只有十幾條小船。瀘州軍水陸兩岸浩蕩而至，士卒惶恐。瞿雅乃與燕平樂計議道：“將軍與瀘州有不共戴天之仇，趙明心胸狹隘，蘇中無容人之量，且丈夫豈可二降於人！所以不可投降。然曏者平橋有山險可憑依、歸陽跨水而結寨，兵精糧足，皆以為險固，然皆敗於蘇中之手，精兵強將喪盡，是剛強而易折也。如今團陽所依仗者不過土牆木寨，並無險要可恃，外無必救之兵，軍疲意阻，是不可