正逐年從清河軍中抽走大量的骨幹優秀人才，就算當初專為培訓陸軍軍官而開設的軍官學校中也興起了“海洋熱”，要求設立專門的海軍科目的呼聲高漲。利用其控制的龐大財力，海事部門渴求在政府中佔有越來越多的職位和資源。這些前所未有的浮躁跡象無不讓老成持重的先生們感到憂心如焚，對海洋本能的恐懼讓他們惶惶不安，要求撤銷和限制海事衙門的議論也不斷傳到阮香的耳中。

但議論歸議論，誰也不能否認海洋給淄州帶來的巨大利益，運河工程既然已經無法中止，海洋貿易的收益短期內也無法戒絕，更何況越來越多的靈、淄豪族投資參與到海洋貿易中去，這些豪門大姓屢經阮香打壓，不敢公然與政府作對，但他們透過鼓勵保送族中優秀子弟投入仕途成為仕宦階層，再次隱然構築了阮香統治力量的主要基礎。即便對阮香的海洋政策持最激烈反對態度的官員們，也難保自己的家族不在新興的海洋貿易中投機分一杯羹。

東港近海一處風景秀麗的平靜的小港灣旁，一座富麗堂皇的海景莊園剛剛落成，這是當地富商聽說阮香要駕臨東港，特意集資籌建的。

十一月，阮香果來此小住，就便處理軍政事務。俟前線戰事已畢，即召方略問事。

交割軍務之後，方略乘船由海路趕回東港，路遇大風，座艦將傾覆，水手皆欲棄船逃生，獨方略安坐不動，道：“若天亡阮周，使略無所為者，即傾此舟！”卒不肯棄船。俄頃風止，舟得以全，眾皆以為神。

阮香見方略怪責道：“海路多風險，風雲變幻，反覆無常，非人力能左右。將軍以後莫貪便捷，走陸路為宜。”

方略敬謝，因言及此次戰事，雖有松員山、鐧壽山兩場勝利，但也先後有歸陽、連城大敗，官兵死傷近兩萬人，頗有自責之意。

阮香道：“勝敗兵家常事，將軍不必過分自責。若說有責任，也是我的判斷失誤，操之過急。趙家兄弟反目，我本宜緩緩圖之，北向解兵罷鬥，示以不攻。彼無後顧之憂，必傾力死鬥，而我可靜觀其變，二三年內，必有可乘之機。如今我軍出則二趙驚懼，懼則合。彼併力而來，我軍困矣。此勢所難及，將軍何能為爾！”

方略問道：“是否今後瀘州戰略將有重大調整？”

“李廣元已經出使趙明，商定新的和議。石亢先生將出任皋城太守——他一向是以溫和的施政策略而聞名的，瞿雅升任歸城太守。如果沒有什麼意外，我們部署在瀘州方向的兵力將削減到兩萬人以下。此次戰事不利，上下對將軍頗有非議，將軍且休息一段時日，代我巡行南方各郡縣武備，將有大用。”遂賜方略金五百兩，絹二百匹，淄州城內住宅一所。

方略稱謝，搬遷居所。歸求索戰歿將士遺屬，將所賜金帛盡散之以資助其家。軍人皆感其德。

第二十五節花會

瀘州冀城。

吳憂求見趙揚。

自從撤軍回到江北，趙揚就憋了一肚子氣。他是回到冀城才得知，他派去增援趙明的東路軍大將耶律清漣松員山戰敗，往投蘇中時，竟被蘇中藉故殺了，部屬也被蘇中吞併，東路軍兩萬人，狼狽逃回來的不過幾百人。而自己派去理論的使者則被趙明不鹹不淡幾句話就給打發了，對蘇中的只是斥責一番，毫不影響其對蘇中的賞賜榮寵。而且也並沒有歸還耶律清漣部屬的意思。出生以來還從沒有吃過這種大虧，趙揚氣得失態大罵“無恥！昏聵！”心中發狠，下次趙明有難，打死也不再去救援他了。陳咎這鼓動趙揚出兵的人也沒有想到趙明會把事情做的這麼絕，心下鄙夷其氣量狹隘若斯，只有不時解勸趙揚。好在趙揚不是那種遷怒之人，倒並不拿陳咎出氣。只是這次是動了真火，心下一直盤算怎麼教訓一下這位兄長。吳憂的突然來訪卻是他沒有想到的。

趙揚一面吩咐快請，一面問陳咎道：“先生以為吳憂此來何意？”

陳咎顧不上回答趙揚的話，慌忙止住正要離去的傳令兵，對趙揚道：“主公，不管吳憂為何而來，他現在是手握數萬雄兵的一方諸侯，實力不下於我們，又是我們親密的盟友，主公豈可不親迎之？”

趙揚恍然道：“是我糊塗了！”命令排列儀仗，鼓樂出迎。

“吳兄大駕光臨，小弟有失遠迎，恕罪恕罪！”趙揚親熱地挽住吳憂的胳臂，並不讓他有機會行通常見面的禮節，兄弟相稱，比稱呼官職更顯得親近不少。

吳憂微微一笑，也挽住趙揚道：“吳某來得冒昧，公子莫怪才好。這麼大陣仗迎接，我可擔當不起。”

“吳兄過謙了。”趙揚還以和煦