蘇中正等得不耐煩，忽然探子來報，方略已經掃清耶律清漣餘部，正率三萬餘眾兼程西進，連城方向，只留兩個師挖掘長塹圍困連城，抽調三個師沿歸水東進，欲以六萬人組成鉗形攻勢，東西合擊，圍殲蘇中所率瀘州軍主力。

蘇中見情勢危急，方知中了燕平樂的緩兵之計，惱恨不已，憤而攻擊團陽。卻不料想這數日間團陽收容了歸陽敗退下來的兩千多清河殘軍，深挖渠濠，又賺了蘇中的大船構築了水上防線，守衛力量增強不少，蘇中猛攻一日，雖然攻破外濠，燕平樂居然堪堪守住了渡口。此時方略大軍已然不遠，蘇中不敢冒著被合圍的危險再在這裡浪費時間，只能悵然北撤。

東西軍會師於固陽，方略極贊燕、瞿兩人功績。如今方略掌握的軍隊已經達六萬人，他不急著窮追蘇中，先恢復了被瀘州軍破壞的補給線，調燕平樂至歸陽，重建歸陽水陸大寨。方略估計蘇中必趁連城圍城部隊薄弱之際救援連城，因此暗令圍城兩師暫緩攻城，掘壕固守，自率主力取道歸水以西北上，蘇中若是蘇中果然救連城，方略有把握將其殲滅在連城城下。

但這時戰局又起了新的變化，在一次小規模的衝突過後，方略的前哨部隊俘獲了十幾名瀘州騎兵，經過審訊，方略驚訝地發現他們是來自於趙揚的直屬衛隊，因為迷失道路和大部隊走散，正好遭遇了方略的前哨部隊。按道理在瀘州東部擊潰耶律清漣所部之後，方略是不應該在這麼靠西邊的地方遇到趙揚的部隊的。除非趙揚開始就是兩線出擊，耶律清漣只是其東路部隊，他還有一支部隊瞞過了清河的遊騎哨探，現在正不知在哪裡窺伺著清河軍。根據幾個俘虜的描述，趙揚的這支軍隊人數至少也在萬人以上。方略驚出一身冷汗，當機立斷，急令攻擊連城的兩個師向雁雲關撤退，派出一個前衛師接應兩師，又派出一個師鞏固其交通線，以五個騎營的兵力向雁雲關搜尋前進，確保與雁雲關道路暢通。加派大量斥候，偵察範圍擴大到百里，構築起大範圍高密度的警戒網，方略親自掌握大量兵力，移師平原交通便利處，像是一隻守護在網中央的蜘蛛，相機而動。

最先觸動網路的是趙揚。如果方略沒有發現他，他還能在山區裡潛伏一些日子，但方略一旦停下來展開仔細搜尋，上萬人的軍隊就很難掩藏其行跡了。與方略派往雁雲關的五個騎營打了一場遭遇戰之後，趙揚不得不放棄了偷襲雁雲關的想法，仗著道路熟悉，趙揚的部隊溜得比兔子還快。而蘇中原本派出佯攻雁雲關的部隊成了倒黴的獵物，在鐧壽山被方略部主力合圍殲滅，幾乎全軍覆沒。

清河主力南縮，蘇中也不是吃素的，立即還以顏色，他率大軍馳援連城，與城內裡應外合打破了清河軍構築的長塹，打垮清河軍五個後衛營，徹底解除了清河對連城的圍困。清河軍圍城部隊與接應部隊會合，拋棄輜重，快速南撤，十天後雙方軍隊基本脫離接觸，各自後退修整，至此戰役宣告結束。雖然經過了各種變故，但結果正如蘇中所料，兩軍廝殺整整三月，各自傷亡數萬人，清河軍沒法攻佔連城，瀘州也無力擴大戰果。

淄州東港。

水量極其豐沛的富水河在這裡入海，大量淡水和來自南方的溫暖海流交匯，使得這裡成為了一個天然優良深水漁港。後來經過阮香設立的海事衙門的大力整修，現在東港成為一個軍、商兩用特大型港口。東港地方也從一個小小漁鎮，迅速發展成為一座中型城市。這裡有比其他地方多十倍的酒店和妓館，遠航歸來的水師軍士和粗野的商船水手將他們不菲的收入在這裡揮霍一空。漁業的繁榮使得當地官員不得不設立專門的大型漁市，方便各地魚販大量交易進貨。從東海、南海漂洋運來的糧食和各種土特產都在這裡裝車運走，周國的各種特產品則在此裝船出口到東洋、南洋和北洋各國。這裡也是南來北往的商船最重要的補給基地之一，經常可以看到沿海各州、各國的船舶進出港口。新修的燈塔高聳入雲，東港還修築了一座足以容納兩千軍隊駐紮的極其堅固的環型堡壘，兩個整營的官兵常年駐紮於此。政府的鼓勵和豐厚的回報則吸引著越來越多的年輕人出海冒險。

現在單單是海事部門帶來的收益就佔了淄州稅賦的三成有餘，而且隨著遠航的船隊越走越遠，這收益還在逐步增加。這日益增長的收益正在淄州財政中發揮著越來越重要的作用，至少它有效填補了阮香為了修建運河而形成的巨大的財務虧空。對於水師以及海洋事業的政策傾斜和過度關注引起了阮香高階幕僚們的憂慮，在周國立國數百年來都是以大陸發展為本位的，海洋一向被認為是神秘不可測的，海事部門制定的野心勃勃的發展計劃