章（一）　遠遊之前

三年前開工建造的青螭行宮，現已經接近竣工。

與河中直隸府的其它行宮不同，青螭宮幾乎全以青灰色的堅硬石料砌成，宮牆也黯灰髮青，遠遠望去，宛如螭蛟盤踞，蜿蜒青碧。

青螭宮的營建，不曾沿襲中土傳統的磚、木、石、瓦混合結構，而幾乎完全以石料為主，乃是參酌了幕府中西洋傳教士以及來自‘女皇阿羅斯’國匠師的一些建議，也因此揉和了更多的異域風格、西洋風情——這固然是因雷瑾府上的妾婢女奴，很有不少是來自番胡異族的美女嬌娃，在營建宮殿時適當考慮這些女眷的感受與喜好，也不失為一種有效的籠絡手段；但其中更多則是出於安撫民心的考量，以及禦敵于堅城之下的軍事考慮；總而言之，從軍政要略上著眼營建青螭宮才是重中之重的緣由。這巍峨矗立於河中府城西面三十里的青螭行宮，雖然尚未完成，但它恰好與河中府城形成犄角之勢，互為援應，在明眼人心中無疑便是一處堅固的屯兵雄城，堪作陪都屏藩之一。

春末時節，青螭宮格外的肅穆莊嚴。

已經完工的高樓聳立雲天，氣勢非凡。

旗幟隨風搖動，丹陛之上的佇立銅鶴噴湧著青色雲煙，宛如天闕雲宮。

當雷瑾的車駕鹵簿步出宮門，透過中闕之時，監造青螭宮的職事官吏、民爵公士，一齊跪倒兩側，山呼萬歲。

青螭宮前有馳道與官馬大路相連，官馬大路上走避不及計程車庶商民，遙見鹵簿儀仗，亦紛紛趨下路旁田野，跪倒在地，深垂其頭，以示崇敬與畏服，無有敢於仰而視之者——雷瑾之威勢，在西北治下已全然與帝王無異，起居出行上就是有些僭越逾制的地方，士庶人等亦以為理固當然。

黑甲騎軍，隆隆馳過，這是鹵簿儀仗的先頭前驅。

冷酷、威嚴的軍隊，軍紀森嚴，如同鋼鐵鑄就，精密而鋒利

陽光下，旗幟、戈戟、甲馬、戰車、盾牌，罩著面甲的騎士只露出冷峻的眼睛，殺氣森森，醞釀著血色風暴。

在河中鐵血營當值備警的簡選鄉兵們，也全面參與了沿途一路的警戒。當許多上直鄉兵滿心裡都是對黑甲驍騎的豔羨，甚至嫉妒之時，披堅執銳奉命當直的簡選鄉兵趙許卻對那些威風凜凜的黑甲驍騎視若未睹——此時此際，他的全心全靈，他的眼裡，就只有在黑甲驍騎後方徐徐跟進，如火亦如荼的那一撥驃騎勁旅。紅幟、紅袍、紅襖、紅纓、紅綬，護衛親軍的馬隊雖是策騎緩進，其徐如林，但在如雷蹄聲中卻是凜然生威，透出一股子侵掠如火、其疾如風的冷厲氣質，雄壯、威武、強悍、剛猛，騎士個個沉靜如水，逼人氣勢卻是撲面而來。

作為先頭前驅的黑甲騎軍，無論是霹靂薔薇旗下的近衛騎兵獨立軍團，還是黑底面認軍旗下的六大黑旗軍團，都是聲威卓著的百戰勁旅，他們黑甲黑旗的赫赫威名，也是歷次戰事中用戰場上無數鮮血、無量屍骨堆出來的，是踩著敵人的頭顱一刀一槍殺出來的。其中的六大黑旗軍團一向以黑為尚，根底更是雷瑾當初倚之起家的本錢——以西北雷氏各支子弟兵為班底編成的‘西北雷氏鄉兵’，雖然這麼些年下來，諸黑旗軍團中的雷氏子弟兵升遷的升遷，調離的調離，戰死的戰死，傷退的傷退，各大黑旗軍團中的雷氏族人也已經不多，人事屢有代謝，一代新人換了舊人，但黑旗諸軍團的精銳勁悍，仍然無人可以置疑。不過，如果與雷瑾直轄的護衛親軍相比較，黑甲騎軍在西北士民心目中的地位，那又還是稍遜一籌的。在西北士民心中，直屬於雷瑾麾下的護衛親軍，就是西北最精銳的驃騎，就是西北最強悍的軍團，更是所向披靡的天下強軍，它幾乎完全由各階別的軍功銳士簡選編伍，西北平虜軍中最強悍的‘龍驤猛士’至少有一半匯聚在護衛親軍的‘金刀牡丹’旗下，‘龍驤猛士’以下的各階銳士更是燦若群星，且護衛親軍中的銳士，人人都以獲佩‘驃騎金刀’、‘血牡丹’紫金勳徽、‘六駿大鐵騎’銅章綬帶、‘金星’等為無上之榮耀；而護衛親軍的各級將領、軍官/軍佐（伎術官）、軍吏（軍中徵辟招募的非軍籍胥吏，可計軍功授吏士爵秩，可申請轉隸軍籍），也是從西北幕府隸下諸軍各部隊之忠勇多謀、身經百戰的將領、軍官、軍佐、軍吏中層層選拔，經過嚴苛的淘汰甄選，可謂千里挑一，豈是等閒可比？而西北最好的戰馬馱畜、最好的器械甲仗、最好的弓弩銃炮、最好的衣被軍需以及最上等的糧餉給養都優先配發撥付於護衛親軍；這樣的強悍軍團，西北任何一位軍官或者士卒能夠入選其中，就已經是一種無上榮譽，惶論其他了。所以，此時此際，眼中