護城壕，闊有十餘丈，濠之內外，皆植楊、柳，築石為牆，禁人往來。每個關城的城門口，多築有甕城，裡外三層。屈曲開門；唯有控扼官馬大路進出咽喉的關城正門，皆築成直門兩重，以便通行。

由於河中府所在，粟特水傍城而過，內外水渠縱橫，因而‘羅城’諸關城皆築有水門，其水門跨河而築，有鐵裹窗門，遇夜如閘垂下水面，兩岸各有門洞通人行路。

八級‘能工’芮重九此番抵埠，並不直接放船入內城，而是在‘羅城’東明關便舍舟起旱，下船的時候自然是好一陣的忙活。

芮重九以鐵匠手藝起家，雖然開設了‘芮氏冶鑄工業社’名下的多處‘鐵冶鑄工場’、‘鍊鐵匠作社’，又有幾處鐵礦山場在手，加上他‘八級能工’的民爵，儼然已是河中、亦力、哈薩克、烏孫等等數省有數的豪紳富戶。

不過芮重九仍然兼做了一些其他行當的生意，大抵都是與親戚朋友合資入股的買賣，販賣轉運，來回貿易，獲利也頗為豐厚，譬如他這次來河中府，隨船販運的就有馬皮、羊皮、駝絨、犛牛尾、貂鼠皮、沙狐皮等畜產皮毛；胡錦、花芯布、茸褐、駝褐、三雅褐、棋子褐等棉毛織品；美玉、珍珠、琥珀、珊瑚、翡翠、象牙、水銀、玉鞍轡、琉璃器皿等珠寶金飾；麝香、牛黃、黃礬、乳香、木香、安息香等香料、藥材；玉製佛像、菩提、佛骨、舍利等供佛之器；鑌鐵刀劍、綿甲、鐵鎧、皮甲、弓箭、柳條盾、旁牌等兵器。

這些隨船貨物，多是其親友貨殖，因未在事先申請稅官稅吏上船查驗，到了河中府地界，便得先卸在‘羅城’的貨棧。待取得‘關稅抽分局’的通關文牘並完納關稅之後，方能在外城、內城的商鋪貿易買賣。

憑芮重九的‘八級能工’民爵，他這‘公士’身分至少在西北治下還是相當之貴重，公門稅吏衙署差役不敢隨意抄檢查扣刻意為難，一些個不法之徒城狐社鼠宵小蟊賊也不敢上前來尋釁滋擾。所以這一應的卸貨、通關、完稅事宜，各家相與的生意商號，自有各家的管事、夥計分頭忙活，芮重九也不多管那些瑣碎雜事兒，交接一番，留下兩個僕從看著，便帶了手下的一幫普通工匠以及學徒，挽了馬騾、大驢等坐騎，自進內城辦他自己的私事和公事。

自‘羅城’東明關至內城坊市，橋樑甚多，其中十之五六因橋身低平而不通大船，但亦有大橋可行巨舶，比如外城東水門外七里有‘虹橋’，其橋無柱，皆以巨木虛架，飾以朱丹，宛如飛虹。其上下土橋亦如之；又如西河新橋，平船亦可過，橋下密排石柱，其柱皆青石為之，石樑石筍螲欄，近橋兩岸皆石壁，雕鐫海馬水獸飛雲之狀，橋之北岸，驛路通衢，東西兩闕，樓觀對聳。

芮重九一行，一路經行虹橋、順義倉橋、便橋、上土橋、西角門橋、興國寺橋、西浮橋（舊時曾架浮橋於此）、小橫橋、廣備橋、青暉橋、唸佛橋、觀橋（鄰近五嶽觀），便進入外城。

路上街巷，不時見得有貧民者三數人為一夥，裝神扮鬼，敲鑼擊鼓，巡門乞錢，即中土俗稱為“打夜胡”者，亦驅祟辟邪之道，不想在西域地面也能見著中土的臘月風俗。

芮重九對此略加瞻望，卻也不作逗留，只催著胯下坐騎趕路，不多時候便到了宣泰街‘峨眉大藥房’河中府分號正店的門首。

話說中土歧黃之道源遠流長博大精深，天下間的醫家、藥鋪為著治病救人，常自制膏丹丸散等各種秘方成藥，僅膏藥薄貼一種，各地醫家藥鋪所制且遠近馳名的膏藥品類之多，就不下千百家。即以金創膏藥這一類而論，比如開封府的接骨龐家祖傳膏藥。跌打損傷，藥到病除，帝國南北十餘省皆知其名號；彰德府的姚家狗皮膏藥，馳名海內，功效不凡；嵩山少林寺的少林千錘膏、觀音膏、回春膏等，亦是功效卓著、聲名在外；武威府的王蛤蟆膏藥，最擅止痛，醫治跌打金創、關節風溼諸病，無不效驗，名聞關陝一帶，等等等等，不勝列舉。而‘峨眉大藥房’亦有多種金創膏藥行銷西北邊陲，專治金創，屢有奇效，有些刀砍箭傷，化膿不愈，只要貼他這膏藥，三五日便見好轉痊癒；倘遇骨頭折斷，接好斷骨，外貼膏藥，也能早日癒合，不致殘廢；在帝國的西北、西南，‘峨眉大藥房本草製藥’那也算得上一塊響噹噹的金字招牌。聲譽口碑並不比西北官辦的‘杏林大醫院’、‘歧黃醫道館’、‘惠民大藥局’差了多少。

芮重九專程來尋峨眉大藥房，卻不是要買金創膏藥，他是聽人說這峨眉大藥房河中府分號的正店新近出了一種膏藥，專治寒氣腿，頗有效驗云云，只是尚未在河中府其他分店一體發售，恰巧他家老嶽