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在帳幕之前的空地,若干僕役正忙忙碌碌地準備著幾百人出獵前的飯食。
早上剛殺了幾頭昨天活捉的山鹿、狍鹿,加上從市鎮上採辦的十幾口活豬,十幾頭牛羊,肉食基本可以滿足早上和中午所需。
幾個僕役在切割鹿肉、豬肉、牛肉、羊肉,另有幾個僕役則架起一口大鍋,燴煮鹿肉湯,柴火熊熊,香味濃郁,大概是可以出鍋了。
還有幾個僕役則在燒烤用來供獵隊中午充飢的鹿肉、牛肉。
今天是自由出獵的日子,所有人都作好了出獵準備,只等早餐完畢,便整裝出發。
雷瑾一身銀紅箭衣,手持硬弓,跨坐棗騮,一馬當先。
緊緊跟在他身後的是一干僕役侍衛,不離左右。
鬆開皮帶,去掉口嚼子的獵犬,時而搖著尾巴,撒著歡兒在馬前馬後前呼後擁;時而瞪大眼睛,觀察著在遠處跳躍逃竄的野兔、野雞;時而低頭嗅著道旁的野獸痕跡。
放飛的獵鷹,不時兇猛地從空中俯衝下來,然後又撲楞楞地撲扇著翅膀重新飛上天空,而這時往往有些運氣不好的野兔、野雞死在鷹喙鋼爪的一擊之下,甚至體形稍大的狍鹿、山鹿、野羊,也時而被閃電飛撲的獵鷹重重的一記鷹拳,打得暈頭轉向而落入興高采烈,隨後趕到的獵人手中。
這時,大群的獵犬就會立即狂吼著衝過去,來回在獵物左右跳躍,搖著尾巴向主人們表功。
不知不覺間,雷瑾這一隊追獵隊伍已經離開營地三四十里外,環顧四周漫崗迂迴,林木蔥鬱,正是獸類繁衍的地方。
一隊鹿群被獵犬驚動,倉皇奔逃,立刻有幾頭兇猛的獵犬,飛身上前,追捕鹿群,隨行扈從的僕役軍士也在後揚鞭催馬,奮力馳逐,雷瑾此時對獵鹿興趣不大,索性駐馬觀看。
只見兩個擅長使用獵網的僕役,看準時機,策馬而前,獵網齊下,指顧間已經網羅生擒了六七頭狍鹿,只有三五頭狍鹿慌不擇路,奮力奔逃。
無如早有馬上騎手,控弦疾射,箭箭中的,無一得脫,頓時贏得眾人齊聲喝彩。
整個獵隊不斷向著燕山深處深入,正行進間,領頭奔跑在隊伍最前面的幾頭獵犬,突然停下來警惕地注視前方,豎起鬃毛,眼珠慢轉,顯然是聞到了什麼氣味——有不容小視的野獸潛伏在前方。
跟隨在後面的獵隊忙吆喝著紛紛拉韁駐馬,靜觀其變。
兩隻獵犬突然狂叫一聲,向前衝去。
前方灌木矮草叢中,猛地貼地竄出一隻青背狼,兇狠地直向其中一隻獵犬撲咬過去。
雷瑾手急眼快,叱喝一聲,一箭離弦,去勢如電,迎個正著,那青背狼狂嚎一聲,狼頭已被射個透穿,倒斃當場,兩隻獵犬恰好同時撲到,卻是隻能不甘心的嗚嗚低吠,圍著狼屍繞圈子,眾人自是鬨然喝彩,馬屁不絕。
一路馳射狐兔、網羅雉雞、箭斃野豬,獵獲豐富,獵隊眾人好不快意。
忽見前面一群失驚麋鹿,總有二三十頭,驚慌地馳入一座疏林,眾犬齊吠,搶入林內。
眾人急追入林,亂箭齊發,群鹿四竄,不得其路,又有獵犬圍咬,竟生生獵殺了二十幾頭。
暢意馳騁,整個獵隊的收穫比昨日出動大隊人馬圍獵好象還要豐厚一些。
過午之後,整個獵隊選了一處比較寬闊的谷地休整歇息,準備下午再射獵一些野味再返回營地。
雷瑾則帶著幾個僕役侍衛,爬上山巔,拿出一支御賜的千里鏡四處眺望,那是御用監的工匠以西洋傳教士的貢物為模樣,仿製改進的御用玩賞器物,大小數管,粗細不一,細者納於粗者之中,管管套連,可放可收,隨伸隨縮,可視物之遠近隨意調整千里鏡的長短。
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(注:利瑪竇早在1582年即已將望遠鏡帶入中國,其後中國工匠多有仿製改進,時稱千里鏡、遠鏡、望遠鏡等。明人鄭仲夔《玉麈新譚耳新》卷八中有如下一段記載: 番僧利瑪竇有千里鏡,能燭見千里之外,如在目前。但歐洲人認為直到17世紀初荷蘭人才發明瞭望遠鏡,所以這是一筆糊塗帳,誰也說不清楚。)
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遊目四顧,視線越過山峰,越過山林,雷瑾看到遠方有一處沿著山谷延伸,在山腰山脊上盤繞的破敗牆垣,看起來似乎具有防衛用途,牆垣有的已傾倒,有的已下陷,還有