還有丁應吉的親筆信函——沒有這些拜貼、名刺先送過去打底，就算雷瑾在淮安府停留一個月，他也未必見得到平虜侯的影子——貴人事忙，又怎肯輕易更改自己的預定行程？

雷瑾一行下榻地宅院——淮安府王家宅第——大約是某個王姓鄉宦之家臨時騰出來的宅院，主人家眼下不是官身，大概出於小心的緣故，沒有大模廝樣的稱作‘某府’。

海貴的拜貼、名刺倒是投到了，但從門房口中，他得知平虜侯雷瑾此時並不在王家宅第，不過晚上將會移駕鼓樓大院聽說書。

想到那位侯爺當年憊懶頑劣紈絝浪蕩的性子，這順便兒聽回說書也不算有多奇怪——只是在眼下地風口浪尖，卻也太過膽大而無謂了。

海貴忽然心中一動，何不也去湊個熱鬧？

鼓樓大院是淮安府城的大戲樓之一，但其建築法式卻與慣見的戲樓稍有不同，其前院有一個露天大戲臺，另外在二進院還有一個大戲園子，起樓架屋的便是上下兩層，上層二樓，只比戲臺略高些，上面一間間隔斷開來，這便成了高高在上的包廂雅座，也就只有下層戲臺正前方的前排座位，能與之相媲美——當然，這二進院的戲園能容納的人，遠比前院的大戲臺子要少。

淮安府有名的戲班子，有兩個南劇班，還有一個崑腔班，那些優憐戲子們，每逢迎神賽會、嘉時節慶之時，就會在府城內登臺搬演諸般連臺劇目和摺子戲，另外，還有一些個以說書彈唱為業地琴師藝人也會輪番登臺演出，憑手中一面皮鼓、兩片鐵簡、一紙摺扇、一盅清茶，揚琴、竹笛、琵琶等樂器伴奏，便在這戲臺上演說些前人故事、今時新聞，無非也就是娛樂人眾，為稻梁而謀罷了。

城中一干說書彈唱藝人，各有令人稱絕地說唱本事，其中卻有一人，人稱‘柳麻子’而不名，在平常日子，一日只在鼓樓大院說書一回，定價就是一兩。　欲聽其說書，往往十日前，即須送名刺帛緞下足定金，就這樣，還因為其人在外常有邀約，常不得空，故此每逢柳麻子有空兒登臺說書時，淮安城都是萬人空巷的結局。

這柳麻子說書，是淮安府一絕，遠近無不為之神魂顛倒者。　每日或是午後一場。　或是夜裡一場，並無定規，只看柳麻子高興與否，以及是否有空。　通常柳麻子排定說書地那日，但凡去地晚，便沒有了座位，要聽便須早去。

比起那些已經午後就在書場等候。　已經有好幾個時辰的聽書人眾來，雷瑾一行絕對是珊珊來遲——路上有事耽擱了。　雷瑾他本來也沒心思聽什麼說書，唯一的原因是因為身邊的一干女人，聽多了關於柳麻子的口碑傳言，非要近距離見識一下柳麻子說書的本事功力不可——女人軟語央求的枕頭風，威力還是很大地，男人再沒空也得哄一鬨嘛。

鼓樓大院露天戲臺，前面擺了幾百張桌子。　這時卻已經是座無虛席——

來聽說書的人太多，來得稍晚地人，不得不從袖子裡送出幾十個銅子予那看座的，否則立足之地都沒有了，這會也只得討一條凳在人縫裡坐下，再晚一點，怕是隻好從人縫裡邊的夾縫裡擠著坐下了。　人山人海擁擠不堪，看座的卻只管搬著短凳。　在夾縫安插著拿錢‘賄賂’了他的聽書人——那就更是人滿為患，人頭湧湧了。

書場中，還有另外的一些茶房夥計，則忙著給一些圍桌而坐來聽說書的客人，‘飛’遞熱手巾——他們熟能生巧，眼看手擲。　熱氣騰騰地熱手巾就象長了眼睛的白蝴蝶，在空中穿梭飛遞，絕對不會失手——一部分客人囊中廣有貲財，出手又闊綽，自然不肯跟短打褐衣的販夫走卒們擠在一起，寧肯多花些銀子訂了茶水桌子，有桌有椅，有茶有果，買個舒服。　書場不會跟銀子過不去，對這些捨得花銀子的衣食父母。　自然也有些額外優待。　譬如準備的熱手巾即是。

雷瑾一行多人抵達書場，在預留的貴客坐席上坐定。　這一場說書其實也差不多開始了。

首先出場的，是一位提著揚琴，身穿青色羅褶子的琴師，現場立時一陣嗡嗡鬧鬨，聽書人眾地失望可見一斑。

不過琴師的幾聲調絃，卻也引來如雷掌聲——琴師技藝非同一般也。

隨後說書人——一位懷抱琵琶的女子出場了，絲竹如泣，歌聲繞梁，邊說邊唱，蕩氣迴腸，曲折離奇，敷演出一段《牡丹亭》的悽美香曲，似乎世間一切美妙聲音俱出其下，等待多個時辰，聽此仙樂一般的說唱，已是不虛此行矣。

雷瑾亦暗自點頭，果然這名聲在外的口碑並非虛言，前頭出場地已經如此，想來壓軸的柳麻子本人，他出場時更是絕妙