，多是三四歲至五六歲，在市鎮上四五成群，隨處可見，即使呼號哭泣，旁觀之人扼腕頓足也無可奈何。　甚至有尚在襁褓中的嬰兒被父母活投於小河之中。　不忍食兒之肉也。　如此慘淡，也就難怪盜匪與流民蜂擁而起了。

秦夫子、王夫子替雷瑾張羅的‘天羅’‘地網’中就收容了不少衣食無著的流民做眼線，也收養了不少資質不錯地小孩做侯選地線人，從小培養。　反正這樣廉價的奴僕，連身價銀子都不用付，一天三四個黑麵饅頭就可以打發了，費那一點錢糧，還是負擔得起地。

雷瑾忽然間。　隱隱約約地把握到帝國不少大家族不惜代價也要推動‘南向大計’的其中一個原因了，或者是他們對帝國頻繁的災荒已經失去了信心，為了家族的存續，須要一個新的天地；又或者只是出於狡兔三窟的理由，誰知道呢？

至少，在雷溟大談特談江南饑荒的背後時。　雷瑾聽出了許多曲折地弦外之音——對麻尼剌、日本的打擊決心，不可能變動。　江南的大饑荒和‘南向大計’攪合在一起，使得在麻尼剌問題上難以變動已經決定的事情，甚至是推遲，也難以暫緩太久的時間。　只有讓帝國人都相信遷徙海外是有武力保障的，才能更快地推動‘南向大計’，所以對呂宋麻尼剌的打擊是無法推遲的，尤其是眼下流血衝突一觸即發地時期，推動南向大計的各家族，需要一場戰爭來證明所有的東西。　反而日本方向還可以稍緩。

雷溟在隨意閒談。　就象所有上了年紀的老頭子那樣嘮叨著；雷瑾在聽，而且一點也沒有不耐煩的臉色。　偶爾才插上幾句話，就這樣上至天文，下至地理，江南地北無所不談，兩人卻根本不涉及麻尼剌的事情。　這令雙方在座地其他人都有些鬱悶和疑惑。

午宴之後，很快就是晚宴。　晚宴時間比較長，有不少雷氏族人從各處趕來見禮，畢竟雷瑾是帝國侯爵，是掛印的將軍，是統兵西北的都督，是雷氏族中強宗大支的後裔子孫，誰又能忽視平虜侯的存在呢？

宴會之後，雷瑾一行便暫時下榻在山莊裡。

雷溟卻召集了幾個兒子在書房中秘密議事。

“奇怪，”雷大用性情火躁一點，便急不可耐地直接道：“他明明就是為著麻尼剌的事情而來，為什麼對這個事他一言不發？他的特使，上次來，可不是這麼說來著。　”

雷大業搖搖頭，雷大器笑了一笑，只看著雷溟，等著他發話。

“可怕的決斷啦！”雷溟苦笑，“他在進來之後不久，就明白了不能改變我們決心的事實。　所以很乾脆，他至始至終沒有再提起海天盟和麻尼剌的事情。　呵呵，因為他手裡還有別地籌碼，所以在我們這裡不能如願，對他而言，並不是不可接受地挫敗。　”

“譬如說，僅憑其父母長兄的關係？比如雷琥？”雷大業皺眉道。

“這只是一個方面。　大江後浪推前浪，當年地憊懶小子，如今已經是一朝風雲起，金鱗化龍騰了。　聽說山海閣要找他的麻煩？訊息確鑿嗎？”

“是。　訊息確實是這樣。　”

“有道是血濃於水啦，終究是我雷氏一族之人，必要時還是要搭把手。　”雷溟緩緩說道，“不過，他不是那麼容易吃虧的人，先不要急著出手，錦上添花的事情就不要做了，雪裡送炭吧。　”

“是這個理，自家人，鬥歸鬥，但絕對不能便宜外人。　”雷大器笑道，“可能用不著我們幫手，且走著看吧。　”

雷溟一嘆，說道：“時局該著威遠公一家子光大門楣了，前途無量啊。　有道是開門七件事，西北幕府出錢大興農耕水利，又大筆銀錢收購番薯、土豆、玉米，獎勵農耕畜牧和倉儲存糧，大辦荒政。　這是實實在在的亂世立身之本。　小瞧不得，小瞧不得。　可惜我們現在的決定與平虜侯的願望有些衝突。　”

從西北得到的訊息，番薯、馬鈴薯、玉米產量明顯比穀子、高粱、小麥要高出許多倍。　比如番薯每畝能有數千斤之多，勝過種五穀；玉米種一收千，其利甚大，且不與五穀爭地，瘠滷沙田皆可以種，還可與小麥等套種，一年兩季收穫。　番薯、土豆秧蔓又是極好的飼料。　玉米、土豆、番薯曬乾也很耐儲存，是以豐補歉大辦荒政的好口糧。　這幾種作物，種好了頂得上大半年的糧食。

雷大業掌理著他這一房所有的營生經濟，非常清楚象糧食、食鹽、鋼鐵、武器、棉花、布匹、藥材這些不可或缺的東西，都意味著巨大利潤，比如說掌握了足夠糧食，連儒聖孔夫子都知道‘民信之矣’，所以他的結論是：“雖然我們不能改變我